顾克天班师回朝成了整个京城的一件盛事。百姓们提前三日清水洒街，又用丝帛缠绕树干，大白天也制造出张灯结彩的气氛。凌帝率领文武百官出城十里迎接。然后携着顾克天的手一起乘坐车辇回城。
百姓们在街上山呼万岁，又暗暗艳羡顾老将军所受的荣宠。已经是当朝一品了，这一回皇帝又要怎么赏赐他呢？
顾克天先是在皇宫里谢了天恩，一直忙碌到下午才回家。顾府的人自然是含着泪在门口迎接。顾太太已经年迈，站在风中颇有点风烛残年的意味。顾庭树沉稳儒雅，佳木公主灵秀柔婉，是一对贤伉俪。他看了一眼，心里叹息了一回，想自己年近古稀，半生戎马、半生富贵，也算是心满意足了。此刻正是告老还乡、颐养天年的好时机。他心里存了这个想法，却没有说出来，只是很威严地对众人说了几句训诫的话。
当天晚上顾府摆了家宴，顾克天这回没有端架子，而是温和地问了家里的事情，又对顾庭树说：“你年少有为，可惜锋芒毕露，难免被人毁谤，往后的路是福是祸，就看你自己的造化了。”
又对顾太太说：“咱们海宁的老房子还在吗？”
顾太太回道：“房梁断了几处，已经叫管家去修了。”
顾克天点头笑道：“好，屋子不拘好坏，只要清静整洁就好。”
他这样一说，旁人都知道了他要回乡养老的意图。顾庭树心里很赞成，灵犀倒是犯了嘀咕，好像头顶的大树忽然宣布移走似的。她看见顾庭树神色如常，心里才安静下来。又想，往后家里就剩我们两个了，我要学着做一个女主人。
忽然外面来了一道圣旨，太监站在庭院里，尖着嗓子宣读皇帝的旨意，说是在御花园摆了宴席，邀顾将军前去，并特别允许佳木公主陪同。
顾克天看着一桌子没动的饭菜，笑道：“这饭可吃不成了。”
他经常被皇帝设宴款待，所以并不意外。只是吩咐顾太太为他换上朝服，又把之前准备好的告老还乡的奏折拿上。
灵犀也带着丫鬟回到自己院子里，重新换上喜庆艳丽的衣服。她歪着脑袋戴珍珠耳环，从镜子里瞧见顾庭树正在发呆，不禁跺脚道：“你这人，快帮我把衣服穿上，误了时辰我可要怨你。”
顾庭树从丫鬟手里接过一件明蓝色镶嵌珍珠宝石的襦裙，顺手披在灵犀的肩膀上，灵犀把左右胳膊伸进去，旁边的丫鬟训练有素地整理盘扣。顾庭树的手放在她的肩膀上，停了一会儿并没有移开，而是慢慢地往下滑，最后环住了她的腰。
灵犀脸颊一红，尴尬又郁闷地站在原地。旁边的丫鬟们有的挑选首饰，有的整理裙子，一时间都僵在原地，不知道是该装看不见还是该躲出去。
顾庭树微微扬了扬下巴，丫鬟们立刻垂首走了出去。灵犀低头摆弄扣子，咬牙切齿地说：“顾庭树，你抽什么风……”
“灵犀，”顾庭树声音很低，然而语气是沉重的：“这次进宫，比跟犬戎族打仗还要千难万险，你一定要照拂着父亲，叫他全须全羽的回来。”
灵犀惊讶地张着嘴巴，又看顾庭树脸色阴沉，自己也慌了起来：“我……我什么也不懂。”
顾庭树苦笑了一下：“你不是说，皇帝和太后很喜欢你吗？就为了这一点，他们也许会给父亲一个善终。”
灵犀下意识地挠了挠头：“其实我也不确定……”顿了顿，她忽然意识到，这是顾庭树唯一一次露出惶恐无助的样子，就为了他此刻的眼神，她忽然变得勇敢强大了。
“你放心。”
灵犀抓住他的手，像是发誓似的：“我一定会做到。”
晚上戊时，太阳已经落山了，顾府门口挂着两盏红灯笼，丫鬟们又提着羊角灯，一排排地站在院子里。灵犀与顾克天各自披着黑色大氅，一大一小先后坐上了马车。赶车的人挥着马鞭，车轮沉闷地碾在青石地板上。那送的人站在府门口，直到马车不见了，还呆呆地朝着他们去的方向看。
马车转过一条街，就进入了黄土铺成的路，虽然车轮的声音小了，然而颠簸的动静更大了。车内倒是安安静静的，灵犀百无聊赖，慢慢解开披风的带子，将整个大氅提起来然后叠放在膝盖上，大氅是用黑熊的皮毛做成，油光水亮，用手摸上去发出窸窸窣窣的声音。
“本来是打算骑马的。”
顾克天冷不丁地开口：“想想有几句话要嘱咐你，因此和你同坐了一辆车，你不要拘束。”
灵犀干巴巴地笑了一下，口是心非地说：“我不拘束，您说。”
“公主与庭儿的这段姻缘，原本是阴差阳错的。不料你二人如此情深，倒也是一桩好事。”
他顿了顿，又自嘲道：“一个人年轻的时候，只喜欢杀伐决断建功立业，年纪大了却思索这些琐碎的儿女情长。”
灵犀一点也不了解这位老年将军的心境，但还是很礼貌地装小学生的样子，认认真真地听着。
“庭儿性格刚毅果断，只是太重情了。他身上没别的弱点，唯独是你。”
“父亲，”灵犀忽然打断他，很认真地说：“我虽然是凌家的女儿，但我在皇宫生活十几年，跟凌家人是一点情意都没有的。我到了顾家，与庭树结识，才算是有了家，有了家人。无论您和皇帝有怎样的恩怨，我永远和庭树站在一起，一起生，一起死。”
顾克天没料到她会说出这样坚决的话，不禁呆了一下，然后才笑着叹道：“不愧是我顾家儿媳。怪不得庭儿那样看重你，很好，很好。”
到了皇宫后，宫门口嘎吱嘎吱的打开，一群穿着青色衣服的太监提着灯笼，站成两排。灵犀从马车上向外一看，只看见两排血红色的灯，灯光的尽头，是一片冰冷的黑暗。
顾克天伸手扶她下来，又笑着说：“咱们老家海宁，门口就是钱塘江。七月份涨潮的时候，那声音大的整座城都要震动了。”
灵犀果然有些神往：“真的？我没有见过。”
“我跟太太先回去，把房子打扫一遍。等夏天了，你和庭儿也回家避暑。我叫佣人给你们摘新鲜的莲子。”
说话的时候两人跨过了高高的门槛，执事太监走过来行了礼，尖声道：“皇帝在御花园呢，将军这边请。”
又对灵犀说：“昭明公主正在椒舒宫等公主呢。”
灵犀愣了一下，下意识地靠在顾克天身边：“我不和将军一起吗？”
太监笑了一下：“原是陛下招顾将军赴宴，昭明公主请您下棋，所以圣旨就一起传了。再说，哪有公公和儿媳妇一起赴宴的道理呢。”
顾克天倒是不在意，当先一步走了：“请公公带路。”
灵犀在宫里一直是谦恭谨慎的，但这次她想起了临走时顾庭树的嘱托，忽然就强硬了起来，她对执事太监说：“我要给父皇请安。”
这执事太监虽然是御前伺候的人，毕竟只是奴才，又不敢强行阻拦公主，只好顺从地在前面带路。
御花园里灯火通明，宫女太监们举着灯笼屏风，又有歌姬奏乐起舞，满院子的丝竹之声。座位上却只有皇帝和一些外臣。
灵犀与顾克天一起走上前去行礼。凌帝微笑着叫他们俩起来，又对灵犀说：“你不去陪昭明下棋，来这里做什么？我这儿可没你的位置。”
座上之人都是男子，灵犀脸皮薄，又极少抛头露面，早已经非常尴尬了，全为着来时的使命才强撑着，她只好厚着脸皮说：“我来瞧热闹。”
顾克天在皇帝旁边的席位上坐了，灵犀又坐在下首一张更小的案几上。宫女们呈上来酒水和菜肴，然后一群波斯舞女赤着脚走出来跳舞。座中众人不禁高声喝彩起来，又放肆地谈论着哪个女人更好看。
灵犀深深地把头埋在桌子下面，恨不能找个地缝钻进去。又抱怨顾庭树小题大做，他以为皇帝摆的是鸿门宴，其实是叫他父亲来看这些淫|曲艳|舞的。
顾克天用手指捻着银酒杯，歪着头轻声说：“你还不走，好看吗？”
灵犀哭丧着脸：“庭树叫我保护你，我不能走。”
顾克天“啧”了一声：“他胆子小，没经过世面，就爱大惊小怪的。你去找昭明公主吧。他要是敢怪罪你，我罚他跪祠堂。”
灵犀眼见歌舞升平的景象，也就放心了，又说：“你别罚他跪祠堂。”
顾克天微微一笑，知道他们两个非常恩爱，这样他就放心了。
灵犀慢慢从席位上退出去，又慢慢地移到凌帝身边，低声说：“父皇。”
凌帝吃了一惊，微微偏过头，笑道：“嗯？”
“我去找昭明姐姐了。”
灵犀说着，却没有动，而是动手执起白茶壶，给他斟了一杯茶，然后说：“爹爹，少喝点酒。这茶养胃。”
陌生的称呼让凌帝一阵错愕，又重新打量着灵犀。灵犀面容沉静，声音轻柔而坦诚：“我在宫里生长十几年，从未与爹爹亲近过，虽然偶尔也会怨恨您，但是现在我又很感激您。是您给了我生命，没有您，也不会有我。”
凌帝含笑端起茶杯：“怎么忽然说这个。”
灵犀低头笑了一下：“大概是喝了酒吧，今日有很多话要说。”
尽管她今天滴酒未沾。
“我在顾家过得很好，那里有我珍爱的、值得一生守护的人。”
灵犀低声说：“父亲也爱过的吧，也能理解我的感受的吧。”
凌帝敛起了笑容，眼神宛如刀剑似的看着她的眼睛。灵犀双目清澈，坦诚地应对。
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