“阿李，听说你家多了只小家伙？这是买给它的吗？”
半个月一次的集市有最新鲜的蔬果，除此之外很多人会把家里暂时不用的、或者意外获得的稀罕玩意儿摆出来，以物易物或者等价交换，当然也有无人问津的可能。
这个星球的通用货币是种金属，通用名称是“亚里”。不过在实际生活中，它的使用范围并不广，不同部落私自铸造的钱币或者纯粹的物物交换，依然是商业来往的主要形式。
名叫阿李的男人站在某家铺面前，一次性买了过去两倍数量的布瑞德果。
这种果实外黑内白，磨成粉后被混进汤里，能给汤料带来更加厚重粘稠的口感。当地人的汤料中离不开它，但也很少会有什么人，一次性买这么多。
毕竟吃不完的话，除了把长出毛的果子丢掉，没人能想到第二种处理方式。
阿李听到店主的询问，并不意外的点了点头。对方正在装果实的手顿了顿，瞪大眼睛看着他：
“哇，所以这是它的食物？确定吗？听说不是我们这个星球的动物，你去族长那里鉴定过种族了吗？”
一连串问题不带喘，问完的同时果子也选好了。男人看着店主光溜溜的下巴，沉默了两秒后说：
“大概吧，昨天它要这个，应该是可以吃的意思。族长那里还没去，有空再说。”
浓密的发须遮住了他的脸，也就无从探知他的表情。大概是店主的表情并不怎么满意，阿李又加了一句：
“宠物都是自己挑的，通过抽签猜拳以及比试，一共十几只。理论上它们都是外星生物，我的没什么特别的。”
“但我听说，你的是个孕宠啊！”
店主终于没忍住。
对于他们这些锰星人来说，无论是七大部落还是其他依附的族群，后代都是非常重要而无法解决的问题。
与宇盟中已知的大多数类人种族相比，锰星人属于生育非常艰难的种族。他们的生育率天然低下，一个能拥有两个以上后代的锰星人，已经可以被政府定名为英雄母亲了。
这不是不想，而是不能。
幸运的是，神给你关上一扇门，往往会为你打开一扇窗。或许是某种补偿，锰星人在生育率低之外，生殖隔离的门槛也异常的低——
只要是基因差异不大到分子级别的生物，都是有可能和他们交嚳配并拥有后代的。
虽然被称为“锰”，但这个种族是毫无疑问的碳基生命，名字的来源只是因为毛色而已。他们的后代也会是锰星人，至少表现出大部分提供基因的锰星人特征。
有小道消息称，他们的这种天赋，和传说中的“喵星人”极为相似。
自与宇盟接轨后，虽然大多依然守着自己的一亩三分地，但这颗星球多少混入了一些外来物种。但这对他们的生育率或生殖隔离的情况并无太多改善，包括因此而延续了很多年的，饲养“宠物”的传统。
虽然都是低，但根据一些不太靠谱的调查证明，和锰星人同族之间相比，与其他物种的生育率似乎要略高几分。这个“几分”或许只是一两个百分点，或许连一两个也没有。
虽说只要能有孩子，大多数锰星人并不在乎对象。但除了锰星人自己之外，对象的意愿显然也在考虑范围内，尤其是当它（们）是比较有威胁性的物种时。
于是从很早之前，饲养家宠的习惯，就与锰星人的繁衍密不可分。
但是，无论地球的经济水平发展到什么程度，依然有人一辈子打光棍。何况锰星的社会形态远没到那一步，对于不少锰星平民来说，饲养家宠比起攒钱娶媳妇，要掏的家底也少不了几分。
“我本来是不打算找配偶的，”阿李干巴巴地回答，“现在有这个就行了，还买一送一。以后能帮我做事，也不用担心它怀不上怎么办。”
对于他们来说，后代的意义比起血脉的延续，更多是考虑到衰老后的生存问题。
店主噎了一下。
对方说的也是实话，以他们的生活水平来说，肯定是养不了两个孩子的——何况就算真的想要亲生子，能不能生也得看老天的意思。
因此，像阿李这么做的锰星人也不少。只要宠物有基本的智力，经过训练后总能帮点忙。
不算愉快的交谈结束，阿李拿起称量好的货物，朝着下一个目的地走去。
前不久发生在峡谷那边的事，这附近的几个部落都知道了。一艘被捕捞截获的外星货船，足以引起一阵子的探讨。
所以在常去的布店里，店长只有十岁的女儿跑过来问他时，阿李一样没觉得意外。
小姑娘长着一张标准的锰星人脸，尖尖的下巴让人猜测她将来会是个美女，黑色的眼睛就像黑曜石一样明亮。她跳到柜台上坐着，以此和阿李达成平视，神情毫不掩饰地忧郁：
“你说过你不找伴侣，要等我长大的。”
“……”阿李默了两秒，最后还是说，“前半句我说过，不要擅自加上后半句。”
女孩没搭理他：“它长的很好看吗？比我好看？是怎样的雌性？其实，养宠物也不影响你找伴侣啊。”
“罗莎，”男人知道不能让话题发展下去，只好严肃起表情，虽然其实没人能看到，“我是个穷鬼。”
罗莎：“……”
“就像这个部落半死不活的贸易市场一样，一个勉强养活自己的穷光蛋。我没钱买宠物，没钱养老婆，从生下来就注定了在父母留下的房子里老死。”
罗莎：“……”
“你的家在第六部落，你母亲的生意做到半个星球都听说过她的名字。你的父亲虽然不在了，但他给了你洛尔达的姓氏，你知道它属于第六部落。”
男人叹了口气，就像个——或者说，就是个看着幼小的孩子，好笑却又不忍心苛责的家长：
“淑女或许会注意到某些穷小子，像你的睡前故事那样，但那些注视并不是真正给他的。我是你的朋友，或许可以算长辈，无论是什么身份，我的宠物或者妻子，都不会成为我们话题的一部分。”
因为遮挡面部的灰色毛发，别人只能通过声音，去推测他此时的表情。然而直到这段话说完，罗莎也丝毫没能猜出来，对方到底是什么表情。
她只能意识到一件事：在阿李的眼中，自己就是一个小孩子，完完全全的。
所以再怎么真心的话，哪怕它确实很稚嫩，也只是童言无忌而已。
她很想大声地反对，想认真列举对方的优点一二三，想说这些我早就知道，你的回答也太应付差事了一点。但她最后没说出来，只把他要的布料丢过去，跳下柜台跑了。
“给你添麻烦了。”
成熟女人的声音，却和罗莎有种微妙的相似，在阿李的身侧说。男人抓着布料转头，然后看到一张毫无疑问的美丽脸孔。
茜茜·洛尔达——罗莎的母亲站在那里，有些歉意地笑了笑。对于女儿持续一年多的迷恋，她除了道歉之外，似乎也没什么可做的。
太过认真应对这种情况，似乎反而有些好笑。
阿李也没把这事放在心上，确认了东西就是他要的，然后摸出一小块金属。
“等等，先不用给钱，”女人说，“能讲讲你的宠物吗？”
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