查尔斯终于风尘仆仆的回来后忙不迭地找到阿福和菲茨威廉发表自己的外出成果：“有一个好消息和一个坏消息……”
“我亲爱的哥哥，通常你说这句话的时候，那也许意味着是两个坏消息。”
查尔斯转向一旁端坐翻书的妹妹，嘴上大喊冤枉：“天呐，卡洛琳，你可怜的哥哥这是为了谁啊！”
话未停就听见菲茨威廉一只手握拳捂嘴，轻轻咳嗽了一声，他立身站在阿福端坐的沙发椅旁侧，另一只手沿着椅背搭在上面，那态隐隐将阿福拢在怀中，显出一种朦胧的亲昵之感，叫查尔斯脑子一愣，还不待他细想，菲茨威廉就接着开口：“查尔斯，还是说正事吧。”
顿时查尔斯又眉飞色舞起来：“瞧瞧我这次出去干了什么！我看中了一处极好的屋子，就在哈福德郡的浪博恩，距离伦敦也不远，只隔了巴纳特和帽场，可惜的是莫里斯先生只愿将他的尼日斐花园租给我。”
“所以查尔斯你出去只是租了个庄园，果然是坏消息。”
阿福再三强调。
“也不算，”查尔斯仍旧自信：“浪博恩附近就是麦里屯，麦里屯好房子可不少，戈丁家的海夜花园，斯托克家那处会客室极大的房子，还有阿西沃斯……我们到时候在尼日斐度假时可以慢慢筛选。”
麦里屯……菲茨威廉思躇着麦里屯貌似有个司令部在，今年好像就有个从白利囤过来的民兵团驻扎，而据他了解，威克汉姆之前跟随一个泛泛之交进了白利囤的一个民兵团，目前他已负债累累，想来，他也不会在白利囤待多久，说不定会随着民兵团去往麦里屯。
想到这，他不禁深锁眉头，对查尔斯的选择很是反感：“查尔斯，据我所知，海夜花园竞争者众多，斯托克家的房子修缮不力，阿西沃斯距离太远，离麦里屯都还有十英里，而伯卫别业是一所假三层……”
阿福噗呲笑出声来，望着查尔斯哭丧的脸打趣道：“达西先生，您还是给我可怜的哥哥留一点体面吧。”
“卡洛琳，我还不是为你着想。”
查尔斯讪讪辩解。
这倒是提醒了菲茨威廉，麦里屯离彭伯利可不近，他对着查尔斯语重心长：“查尔斯，麦里屯可没什么好人家。”
德比郡倒是有不少，嗯，尤其是彭伯利。
查尔斯立刻噤声，他不是不知好歹轻重，只不过在亲近人的面前显得活泼一些，菲茨威廉认真起来他便也认同了：“左右不过租了两个月，米迦勒节过后我们去那度度假。”
得到满意答案的菲茨威廉终于满足，撤回身子靠在椅侧和阿福继续讨论书中情节，查尔斯望着这一幕若有所思，温柔与敏感并不相悖，也许是早有所感，只不过现在终于尘埃落定一般，如果是菲茨威廉，他便放心了。随即寂寞地耸耸肩，转身回房洗漱。菲茨威廉瞥了一眼查尔斯的背影，微微扬起了嘴角。
米迦勒节过后，查尔斯便带着亲朋好友前往浪博恩。尼日斐花园的租客刚刚落脚，浪博恩乃至麦里屯附近各户稍有体面的人家的拜帖就接踵而来，一场舞会早已迫不及待。
大厅内灯火明亮，随着乐手们换了个曲子，一群男女又接着投入到舞池之中。而举办舞会的主人家，查尔斯宾利正被携家带女的老爷们热情招待着。
“瞧瞧，瞧瞧，那位先生也不看看自己的女儿配不配。”
路易莎昂着头，轻轻摆动的羽扇透露着不屑。
“容我提醒一下，你说的那位威廉卢卡斯先生可是位爵士。”
“那可真是太不体面了，”路易莎低声嘟囔：“爵士和爵士也是不同的，他那种上书皇上获取的爵位可远远比不上郝斯托家的。”
阿福撇了眼姐夫郝斯托爵士，见他仍面容温和地守在路易莎身旁，不得不承认他定力不错，尤其在包容路易莎的捻酸攀比上。
“路易莎你也知道，凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这是一条举世公认的真理。你不是一直觉得宾利家缺一位女主人吗？”
“不，”路易莎连忙摇头否认：“事实上，我觉得凡是单身的小姐都想嫁给有钱的单身汉，宾利家需要的是一位合格的淑女为女主人，而不是在场的各位。”
阿福顺着她的目光扫向大厅，不禁眉头微皱，这舞会的确人员杂乱了些，一些还不到交际年纪的女孩子都来了，她们或嬉笑打闹或跳舞吟唱，时不时望向查尔斯，甚至菲茨威廉。
菲茨威廉此刻眉头也皱的紧，他听见不远处一声音尖细的中年妇人在不停喧哗：“我的老爷，你就把我们美丽的女儿带过去一下吧，你看看卢卡斯家那平平无奇的大女儿夏绿蒂都去了，可怜我的简，她是浪博恩最美丽的姑娘了，好不容易有个年收入五千镑的英俊绅士出现，没有什么比他们更相配了。”
“你怎么不考虑考虑宾利先生的朋友，听说那位达西先生年收入一万磅呢。”
“噢，上帝！”
被调侃的妇人连忙捂住惊呼的嘴，她望向阿福前侧的菲茨威廉，转身又向她的老爷开口：“那位先生也不错，我的老爷，我们可不止一个女儿呢！”
阿福感觉的出来菲茨威廉散发的生人勿近更强烈了，直到那位老先生耐不住妇人的唠叨带着女儿们过来时，菲茨威廉终于转身向阿福邀舞，阿福顾及到他的忍耐度连忙应允。
直到两人下了舞池，菲茨威廉紧抿的嘴角才稍稍放松。
“菲茨威廉，倒也不必如此，那位夫人说的也不算错。”
阿福轻笑安抚，殊不知再次烈火浇油。
本来要同隔壁交换舞伴的时候，菲茨威廉揽着细腰的手却将阿福往他胸前一带，在她耳旁语气冷凝：“我不需要！”
阿福双臂交叠抵在他胸前，她能感到他呼吸急促，涌动的气息不停侵袭她的肌肤，当她抬头时恰好望进他的一双深邃幽泉里，似将她溺毙。
片刻后直到她瞟向别处，菲茨威廉才回过神来，两人彷如若无其事一般继续。只是，到底有什么不一样了。
人类所不能掩饰的，除了贫穷和咳嗽，大概还有爱……
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