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自从把信交给太后,卢筠清就点了一支蜡烛放在面前,眼看着蜡烛已烧了一半,烛台上又滴落几层新蜡,偏殿的门始终紧闭。
范丞相和光禄大夫依然跪在殿中,身影被烛光投在殿内侧壁上,无限放大。
裴云舒的眉头越皱越紧,忽然起身,“不行,我得去问问姑母。”
卢筠清拉住她,“阿云,别去,给太后一点时间。”
正说着,偏殿的门忽然打开,太后缓缓走了出来。
太后还是那个太后,身上盛气凌人的气势却不见了,相反,她浑身上下透出一股哀伤,更笼罩着一层少见的温柔。
太后牵着皇帝的手,走到御座前,先叫范丞相和光禄大夫起来,又命左右搬来两把矮几,让他们坐下。
“两位爱卿跪了这么久,坐着议事吧。”
“今日之事,是本宫决断不明,令社稷有损,先帝蒙羞。本宫如今想明白了,就依你们所言,开阊阖门,让城中百姓进来避难。端门内乃是天子大殿,仍由禁军守护,不可擅入。”
阊阖门和端门之间,是中书省、门下省的办公地点,还有禁军驻扎之所,足够容纳至少一半的百姓。
“另传本宫谕旨,将内库中积存的粮食、布匹尽数取来,给百姓充饥、御寒。”
“再拨三分之一禁军去城中杀敌,守护城中百姓。”
“太后圣明!太后圣明!”
范丞相带头跪了下去,殿中人跪成一片,群情激动。
颂声回荡在大殿高高的穹顶,裴云舒激动得直抹眼泪,卢筠清也被激动的情绪感染,红了眼眶。
相关人员立刻离开宣光殿,忙碌起来,开城门的,维持秩序的,发放粮食的,运水的……宫里的人有一点值得称道,那就是慌而不乱。
个个表情紧张,行动安排上却还能保持条理清晰。
众人退去后,太后仿佛被抽干了力气,颓然跌坐在御座上,双眼茫然地看向空中,仿佛是在透过空气看一个不存在的人,又或是一段虚无缥缈的回忆。
她张开紧握的手,手心里是那封信。那封先帝写给她,却要殷玄在必要时刻再交给她的信。
当下便有机灵的宦官将皇帝带走。
殿中只剩下卢筠清和裴云舒二人。
卢筠清正要告退,太后却已喃喃开口。
“本宫这一生,做了太多错事。”
“我一直以为自己做得天衣无缝,原来,陛下早就知道,他知道我做的一切丑恶之事,却还是爱我、敬我、护我。生前他自己护着我,死后给我玉印叫我听政。他所要求的,只是希望我替他守护羽朝的江山,爱他的子民。我却险些酿成大错,是我无德,愧对先帝。”
卢筠清的心突突得跳起来。
从前也曾听说过,陛下子嗣不昌,皆因皇后裴氏嫉妒太过,甚至还有传言,皇后不允许其他妃嫔生下皇子,所以宫中除了太子,便只有两位庶出的公主。
皇后这番话,倒像是佐证了这些流言。卢筠清不敢深想,与裴云舒对视一眼后,默默退出宣光殿。
阿云和太后是亲姑侄,这些阴私之事,她不便听。
晨光熹微之时,长兄严延之从白石城赶来,带来三千援兵,加上中领军和中护军,城中眼下约有六千兵力,两千留在大内守护陛下,余下四千人马在范丞相的指挥下,向城中的迟国士兵发起反扑。
迟国这次共发动了两万人,一万人在江州被驻军拦住,另一万人则抄小路突袭羽朝京城。虽靠着兵贵神速取得成功,但到底补给不济,难以支撑太久。
且一方为烧杀抢掠而来,一方为保家卫国而战,士气与意志相差悬殊,到了傍晚,城中的迟国士兵已被击退的差不多了。
既然已赶走了敌人,自然不便在宫中久待,卢筠清便随姑母出了皇宫。
如果说阊阖门内的百姓偶见断肢残躯,叫人目不忍视,阊阖门外的景象,则不啻为人间炼狱。
火光不知疲倦地燃烧着,从昨夜至今朝,一处灭了,另一处又烧了起来。
迟国人故意用放火逼出城中百姓,然后肆意砍杀。
街道上的尸体多到马车都走不动,她们只能下来步行。
卢筠清看见,满是污泥的沟渠里,伸出一只青白僵硬的手,手指蜷曲着,像是在奋力抓住什么,腕口的衣袖上有精致的绣花,半张脸埋入污泥的死者,头顶还戴着金蟾冠。
这无疑是一名贵族子弟。
在迟国人野蛮的屠刀下,教养、礼仪、诗文、歌舞,这些世家子弟看重的、吹捧的、华贵而美丽的东西,轻而易举被碾碎,就像空气中若有若无的轻尘。
然而,这场悲剧中丧生的贵族,终究还是少数,街上的尸体更多属于手无寸铁的寻常百姓。
互相交叠的尸体,烧毁的残垣断壁,零落满地的杂物,还有那跪在路上边哭边试图拼凑家人尸体的孩童。
京城的街头再闻不见香粉味,鼻腔只有迫人的血腥气。
走着走着,忽觉脚下打滑,低头去看,暗红一片,全是血。
回家要经过一条栽满梧桐的街,她平日很爱踩着树影慢走。今日远远瞧着,树影幢幢,颇为怪异,走近了才发现,树上竟吊着许多死尸,随风飘来荡去,令人毛骨悚然。
卢筠清强忍住作呕的冲动,拉着姑母的手走了另一条路。
毁灭只在一瞬,重建却需很久。
殷玄的人护卫得力,她们的院子没被烧,也无人闯入,只有她们走时慌乱间撞翻的铁皮人,寂寞地躺在院中。
卢筠清扶起铁皮人,把他放在梧桐树下,和稻草人摆在一起。
不知道为什么,稻草人和铁皮人的表情看起来都有点哀伤。
她从未如此刻这般想念过殷玄。
接下来的几天,卢筠清和姑母把主要的精力,都放在了救济城中百姓上。
宫里设了粥棚,施舍义粥,她和姑母也让家中下人每日多煮些热汤饼,分给左邻右舍的百姓。
还好现在是春天,天气和暖,家宅被毁的人虽多,却不至于路有冻死骨。
这天她赶着去国舅府看裴云舒,国舅府虽被烧了大半,好在还有两处别院尚能住人。她去的时候,裴云舒正指挥仆人重建府邸。
令她稍感意外的是,柳季景也在。
这场突袭似乎让他变了一个人,褪去轻浮之气,显得沉稳可靠。那双多情的桃花眼,也不再四处放电,而是只专注在裴云舒一个人身上。
不知那晚柳季景是如何从天而降,救了阿云,四目相对之间,又有多少情愫暗生。
总之两人之间的感情,肉眼可见的升温了。
若是在两个月前,两人这份感情进展一定让她欣喜若狂,可是眼下,却似乎没那么重要了。
见她来,裴云舒难得露出笑容,拉她去闺房喝茶,边喝边交流这两日的见闻。
“落月,你可曾听说崔府之事?”
“崔府发生了何事?”
“据说那晚崔以安在外吃多了酒,半夜未归,王夫人和崔以晴担心他,带了家丁去寻,待将个烂醉如泥的崔以安带回府时,恰好一队迟国士兵杀来。”
纵然已是过去之事,卢筠清仍为之一惊。
“府门大开,岂不是迟国人都杀进来了?”
裴云舒笑了笑,颇有些意味深长的味道。
“谁说不是呢?一眨眼功夫,迟国人就劫持了崔以安和崔以晴,逼迫崔尚书夫妇就范。这时候,咱们的神箭手、女英雄、以霏登场了。以霏一手搭弓,一手拿箭,一箭杀一人,不一会儿竟将那队迟国士兵尽数杀死。”
“据说有个迟国兵把刀架在崔以晴脖子上,以霏没有丝毫犹豫,一箭射中他面门,救了崔以晴。”
“从那以后,崔以晴就成了以霏的小尾巴,以霏到哪里她就跟到哪里,姐姐姐姐的叫着,凡事都要问以霏意见。”
崔以霏的箭术,卢筠清早就见识过,在春日宴所有女子中拔得头筹。
谁能想到,平日里温和到有些懦弱的大小姐,会在关键时刻救了整个家。
卢筠清轻叹一声,“若崔以晴以后事事都听以霏的,倒是一桩好事。”
裴云舒点点头,“以霏的苦日子总算熬出头了,救了阖府的命,这事连太后都知道了,连声夸赞呢。”
“对了,我听说城门校尉石犹耀立了大功,带领三百人死守东城门,迟国数千人硬是没闯进来。”
“皇上要嘉奖石犹耀,谁知石犹耀说他不要别的,只求陛下给他赐婚,你猜,她的意中人是谁?”
“是以霏。”
裴云舒惊呼一声,“原来你知道啊!”
卢筠清这才说出,曾无意中听到两人的交谈。
“当日,我想着这是他们二人的隐私,必不愿被人听到,也不想让更多人知道,就一直当作不知。如今可好了,两人能得偿所愿,想来崔府也无人再阻拦了。”
真好,这么久以来,总算有了一件好事。
告别裴云舒,返回自家,一路上,几乎每个路口都聚着三两个乞丐。这些乞丐,有原本京城中的百姓,也有周边城镇逃难来的。
可见战争带来的伤害迁延日久,躲得过屠刀,却躲不过家财尽毁、沦为乞丐,卢筠清心生不忍,便去那些乞丐碗中放一些铜钱。
手中的铜钱散得差不多时,迎面走来一个穿粗衣、戴面纱的人,那人走得匆忙,正好和她迎面撞上,一撞之下,面纱掀开一角,露出那人的面容。
昔日圆圆的脸盘消瘦下去,白皙的皮肤沾染枯黄,往日油光水滑的发髻,如今松垮地斜支在脑后。
不是别人,正是盛念纯。
身后的桃叶和书剑围上来,正要呵斥她,卢筠清止住二人,颤声问:
“你……你怎么会在这里?”
盛念纯直起身子,重新将面纱覆盖好,开口道。
“从昨天到现在,我一直在这里等你,就是为了告诉你一个真相。”
见卢筠清露出怀疑神色,她凄然一笑,“我如今已经一无所有,你有侍卫在侧,我又如何能害你?不过是同你说两句话,说完我便走。”
作者有话要说:
【小剧场·先帝的信】朕又看见了那片光,那片海。波光粼粼、缓缓涌动、深不可测。鱼一样狡猾的身影一闪而过,海浪的鼾声休止时,传来一串银铃般狡黠笑声。在朕未曾去过的、广袤深蓝的海下,你是一尾真正的人鱼,游来游去,自由自在。珊瑚是你的宫殿,玳瑁是你的守卫,无数鱼儿簇拥着你,环绕着你,像在欢迎他们的公主回家。你曾无数次对朕提起这些场景,说这是你幼年最爱的游戏,潜入海水,游得酣畅淋漓。朕在想象中看见,你□□的脚站在湿滑的礁石上,一跃而下,扑入海中,仿佛扑入一个盛大的怀抱。你从江州的潮湿海边,走入皇宫的高墙华盖,这里没有海,没有鱼,有的只是重重殿宇,和一个寂寞的朕。其实,你做的所有事,朕都知道。朕知道是你叫人给兰昭仪送去避子汤,也知道你在高婕妤每日的安息香里里放了麝香。朕还知道,兰昭仪和高婕妤也对你做过同样的事。但你可知道?你与她们并不一样,因为朕这一颗心,都在你身上。其实你不必做这些,朕也不会留下她们的孩子,兰昭仪和高婕妤出身望族,若他们诞下子嗣,必会竞争太子之位,朕要把外戚干政的危险,连根拔除。最初,是朕选中了你,利用你。街头偶遇,是朕和柳刺史联手演的一出戏,瑶光寺的人鱼传说,也是朕叫人散布的。朕已打定主意,皇后必须出身民间,如此朕便不必受世族掣肘。可那日在街头,人头攒动,日光和暖,你回头问朕“公子无恙否”,朕看着你远山一样的眉、蔷薇花一样的唇,心漏跳了一拍,时间仿佛就此停驻。那一瞬,执棋者爱上了棋子。因为爱,所以有愧。朕愧疚,将你困在这高墙深宫,眼看你的天真烂漫沾染上阴谋算计,朕时常心疼,却从不后悔。说到底,朕还是自私的,想要你在这深宫里陪着朕,一直一直,直到宫殿倾頽,山河变色,美人枯骨。若是没有你,朕这一生便不知爱一个人是何滋味,更不知月下吹箫、湖上泛舟该是何等乏味。朕自小体弱,能活过四十,已是幸事。朕去后,我们的儿子继承大统,他生性敦厚稳重,自小受天子教育,必能成一位明君。玉印留给你,代替我继续护你周全。你若想垂帘听政,朕也由你。朕的权力就是你的权力,朕的子民就是你的子民。朕对你别无所求,只有一点,善待我们的子民。朕百年之后,异邦必定蠢蠢欲动,若有家国之危,切记以百姓为念。好了,朕累了,要休息了。现在,朕要闭上眼,去寻找那片深海,那个明媚街头。
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