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少女的脸颊还是泛起了些绯红,但很快便消散了,被一片惨白取而代之,她继续说:“我们约在百竹寨和千云寨交界处的一片树林中密会。这不是我们第一次这样做,但是从没有被其他人发现过,也没有发生过意外。
“那天晚上,我们刚到树林中,忽然听到了一阵打斗声,我们担心被人发现,便在树木身后躲了起来。远远地瞧见从外面进来了两个人,其中一个是汉人打扮的,另外一个穿着黑袍,现在想来,那人应该是某个祭司。
“其实我们苗人,都大概知道千层塔的位置。虽然榔头不说,但是每次他们和祭司大人们一起去塔中,都有人看见。只是我们寻常人是没有进去过的。我和竹易看见祭司带着汉人竟然朝着千层塔入口的方向走过去了,以为是那人要背叛我们——怎么可以主动带着汉人去禁地呢?
“我便争着要跟过去看看,若是那人当真是要背叛我们,我便大声招呼来其他人,一起把他们抓个现行。竹易其实是不愿意的,也劝过我……只是我那时,一心想着不能让禁地被外人擅闯,就没有听他的。他说不过我,就和我一起跟过去了。
“我和竹易就悄悄地跟在他们后面。或许他们其实发现我们了,只是想引诱我们深入,总之我们便一路跟着他们下到了第六层。我们躲在石壁后面,看见他们继续进入了第七层——那可是藏着我们苗族秘宝的地方啊!
“我没忍住,便冲上去,在洞口往底下看去,却看见、却看见……里面竟然是些皮肤青黄、皲裂腐烂,看起来已经死了很久的尸体……更奇异的是,随着汉人手中的笛子吹响,那些尸体忽然开始移动了,手里握着长刀,若是前面站着个人,一刀下去肯定呜呼没了性命……”
柳桐又回忆起来那日所见的可怖的画面,浑身开始发抖,面容惊惧。
她急促地喘了几口气,继续说:“我被吓傻了,僵在那里不敢动,还是竹易拉着我,急忙跑了出去。跑到洞口,听见竹铃敲响,我们立即反应过来肯定千层塔里的那两个人发现了我们,于是我带着他去了鼓楼那边,藏在我爹的房间里。还好他们没有料到我们躲在了鼓楼,一晚上都没有来搜寻。
“第二日天刚亮,我和竹易就各自回了家。再后面的事情你们也知道了。后面两天都没有人来找我们,我原以为此事也就到此为止。包括后面他在江阳城中被人追杀,我也以为是因为其他的纠纷,直到祭司告知,才知道原来是因为那日千层塔一事。
“可我们从未想过将那日的见闻告诉其他人,毕竟再怎么这也是我们苗疆的禁地。理老大人肯定也知晓此事,何况还有祭司大人看着,肯定是有他们的理由的,只是我们不便知道罢了。若不是竹易因此而亡,我是决计不可能将此事告知其他人特别是你们汉人的……”
听完柳桐的讲述,元晗引和江欲雪的脸色都很不好看,他们难以自制地联想到了之前得知的一些零零碎碎的线索。
柳桐口中所言的“尸体”,想来就是传说中的药人了……不生不死,没有痛觉,除了杀戮之外别无所知。比起“人”而言,他们更像是一种不止不休的工具或者说,武器。
如若苗疆禁地千层塔之中当真存在着大量的药人,那么这之后一定有着更大的阴谋。
而更令他们不安的则是,赵富贵留下的青螺石也似乎指向了苗疆,包括赵富贵被掉包也是在汉人与苗人的交界之处。
他们已知的事实是赵富贵背后的人似乎与京洛的某位皇子有关。
若他们得知的这些线索没有出错,那么显然赵富贵幕后之人所谋划的,并非钱财,并非领地,而是……最高的那个位置了。
元晗引不由得想起了父皇寄给他的那封密信,其中正是提到了京洛的一些异状。父皇怀疑京洛之异与蜀地的某伙势力有着不可切割的密切关系,故而嘱咐他秘密调查。
在离开渝州之前,他曾寄了一封密信给京洛,在其中他委婉地提及了一些大不敬的猜测,想来现在父皇已经收到了。
此时此刻,他更是几乎确定了那个猜想。
若是说可能的在背后密谋这一切的皇子,除了他自己和已经是太子的大哥元晗瑾,二哥元晗逸和六弟元晗绥都无法排除嫌疑。
想到这里,他头疼不已。
无论是哪一个,他们都是从小一起长大,共同度过牙牙学语的时光,一起在上书房学习四书五经,彼此亲密无间,从未闹过什么严重的矛盾。
他难以想象与自己共同长大的兄弟之中会有谁包藏祸心,妄图谋逆犯上。
元晗引揉了揉眉心,满脸愁容,追问道:“你还记得些其他细节吗?或是不同寻常的事情?这几日的或是更早之前的都可以。”
柳桐皱着眉头思考了许久,才道:“这几日除了竹易的那件事似乎并没有哪里不同寻常……倒是以前,我想想,大概是八年前吧,我们这里曾经收留过几个汉人,他们在这里住了差不多一年。我也不知道具体是怎么回事,只听说那几个人是被当时还是榔头的左祭司带回来的。
“毕竟我们虽然会和汉人通商,但是实际上我们这里的人大多不愿意汉人在自己家里长住。唔,我们寨子里也有不少人对你们二位有些偏见,但是还好有斑竹榔头的保证,他们也只是心里埋怨,表面上也不敢做些什么。
“八年之前,那时我还是个小孩,那时我们和汉人的关系也更为糟糕,交界处时常会有打架斗殴之事发生。所以我对这事记得很深,而且好像也是从那之后,我们和汉人的关系改善了许多,大多数人也掌握了一些你们的官话,还有父母把小孩送去汉人开设的学堂念书。”
——八年前在苗寨停留一年的汉人,那不正好与赵富贵掉包之事时间上吻合了?
元晗引继续问道:“那你可还记得那几个汉人是因何而来,又是因何而去的?”
柳桐又是思考了好一阵,说道:“我想想……那时救他们回来的是现在的左祭司大人和他的妹妹,他们说好像那几个汉人都是行商,刚在江阳卖完家乡的土特产,想抄近道回家,于是误入了迷障。你们也知道我们这儿的迷障,寻常人进去了就基本上出不来了。
“算他们运气好,遇到了左祭司大人和他的妹妹。他们见那几个汉人没有做什么错事,觉得他们可怜,于是顺手救了他们回来。那段时间刚好我们这儿天气不大好,那几个汉人教了我们好些实用的技巧,很是热心,经常帮大家干农活。左祭司大人现在的住所就是那几个汉人帮忙建的呢!
“总之,大抵是因为那几个汉人帮了寨子中的人吧,他们也就留了下来。一年之后,他们说再不回去家中人怕是要担心得要命了,于是向我们告了辞,离开了苗疆。说到这里,我倒是想起来有个小插曲——
“那几个汉人出发后三日,不知为什么又跑了回来,说是在山间遇到了山贼,还有两个死在了山贼的刀下。我们于是又让他们住了十几天。后来,我们还自发组织了一小队人马,护送他们回到了官道之上。”
脑中的线索似乎逐渐连到了一起,有什么东西呼之欲出。
江欲雪急忙追问道:“左祭司的妹妹,你记得她叫什么名字吗?”
“当然记得,她叫九荡。”柳桐没有犹豫,立刻答道。
原来赵富贵留下的青螺石上所指引的地方确实是苗疆。
江欲雪小心问道:“那……她现在在哪里,你知道吗?”
虽是不解为何话题突然引到了左祭司的妹妹身上,但柳桐仍然如实答道:“她……死了。”
话到这里,柳桐的脸上浮现出悲伤的神色,她叹了口气,说道:“九荡是巫医乌渚的徒弟,五年前,她出门采药,途中不幸遇难,连尸体都没有找回来……唉,她是个特别善良的姐姐,哪家有人生了病,她都会上门去看病,而且什么报酬都不要……”
她摇了摇头,试图将伤感赶出脑海,又道:“抱歉,多说了,关于那几个汉人我知道的也就这么多了。我们寨子里的人都互相认识,平时连偷盗之事都不会发生,这些年也确实没有发生过什么异常的事情。
“我听父母长辈讲过,千层塔是百年前我们的祖先在此定居之时就修建的。那里面的药人,肯定不是祖先放进去的,我怀疑是现在的某些别有用心之人,利用了千层塔守卫严密的特点,想要偷偷做些坏事!也不知道理老到底知不知晓此事……”
柳桐说着说着,便陷入了自己的情绪之中。
乌渚,又是这个人。在三日前,也是他信誓旦旦地告诉他们正是竹易闯入了千层塔。他似乎与斑竹榔头之间也有过不愉快的事情。
脑中的线团缠绕在一起,只差一根针便可解开。
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