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此行目的地便是这状元村里私设的学堂。
若是没点路子，要想进学堂可不是件易事。
有路子的通缉犯乔公子道清前因后果后，次日便要动身。
车辆晃晃悠悠前行，驶离都城，走上大道，奇也怪哉，官道竟是这样荒凉，姜义还记得初到都城时走的也是官道，一路车马络绎不绝，哪像现在这样，走出二里地都见不着一个人影。
正想着周遭寂静得令人心生恐慌，一阵嘈杂的步履声突然出现，行至他们前方又骤然停止，马车便被迫停下。
她试探着掀开帘子，有一只手飞快将其拉回原位，只这一眼，姜义瞧见马车前站满相貌凶狠手持兵械的山匪，人墙密集得看不见前方的道路。
“好好待着，别出来，一切有我。”
语气不容置疑，算不上温柔，还听得出来几分吊儿郎当，却让人感觉到对方十足的自信。
一时之间，周围只剩刀剑相触的清脆声响，慢慢的，又多出人体被刺破的闷响。
马车四周无人，姜义便推开小窗，看见前方两拨人的争斗不休，或者说，是乔牧也一行人单方面殴打山匪。
乔牧也手持双剑，瞧着轻巧灵活，一剑反握护着身侧，一剑向前挥刺，进攻极快极猛，只能从剑身晃眼的光电分辨出他的动作，看着像是没多少耐心，预备速战速决。
山匪皆是手持大刀，身上被刺破几下要害后，早已砍不动那样重的一柄武器，当即手脚发软，失了准头。
正当一个身形矮小的人从侧边的草丛钻出，瞄准了时机，正要趁乱往马车的方向来。
乔牧也遭人围困，站在人群中央，周围一层是山匪距他不足一臂远的刀尖，再往外一层是同样凶狠的江湖人士，对峙半晌，圈外一人一剑刺出，一名山匪躲避不及，无力倒地。
那人蜷缩着身体，小心地走几步，见乔牧也等人四面受攻无暇顾及，便站直奔跑。
就在这时，乔牧也从那空隙跃起，足尖轻点刚从山匪身体里抽出的剑，借力弹出包围圈。
那人跑没两步，一柄长剑穿喉而过，他只来得及咯咯几声涌出满嘴鲜血，便瘫倒在地，长剑被人抽出时，尸体早已不动弹，成了块擦拭剑身的布料，而鲜血没了阻挡，自喉咙的一个洞里，如山泉般汩汩涌出。
血液飞溅，泼洒在车壁上，和洒水声没什么分别，就好似这些拦路者杀过路人，也跟洒几滴水没什么分别。
姜义一怔，一时间不知道该道歉还是该感谢，乔牧也却是面无表情，重重地关上窗。
车外喧闹声逐渐平息，姜义还维持着翻账本的姿势，帘子被人轻轻捏住一角，带起几丝风，吹动许久未经翻动的书页。
乔牧也看了一眼但没喊她出去，她就一直这么坐着。
直到帘子又一次被掀起，她终于看清车外情形，除了满地瘫倒的山匪，还有几名农户装扮的男子在四处巡查。
方才那只好看又结实的手伸进来，掌心托了只草叶编成的蝴蝶。
这个小玩意儿和此时的景象未免有些不搭，瞧着令人忍俊不禁。
姜义忍不住弯起嘴角，接过这个哄小孩一样的小蝴蝶。
乔牧也见状整个人像没骨头一样歪在车门边，道：“笑了？笑了就行。”
“哄小孩子呢？”
乔牧也大言不惭道：“我当你的老师，也算是你半个师父，师父关心一下徒弟，应该的。”
姜义沉默着盯他半晌，只憋出来一句：“好大的脸……”
姜义不理会他的揶揄，暗自感叹，这是官道，尚且如此，其他路又是怎样一番景象。我们能凭借高强武艺平安脱身，那普通百姓呢？
此时那几个人察看完毕，清出中间一条道路以便车马通过，朝乔牧也点了个头，往各处散开。
乔牧也没再插科打诨，兀自擦拭车壁。
等到他坐回车前牵起缰绳，姜义听见他说：“世间俗人，命数多样，这一路上，你且看着。”
这一句话，其中意味说不清道不明，似是感叹人的命运多舛，又像说她多年处在庇护中，对世事全然不知，只会做戏台子下的看客。
两人各怀心事，仅隔一道帘子，气氛却有些凝滞。
在官道上行了半日，不再有山匪拦路，但同路人依旧稀少，只有道路两旁半人高的杂草相伴，想来外边不太平，也没多少人愿意冒险外出，这倒也方便他们改换装扮。
远远的，已经能望见驿站，条条大路通往此地，住客落脚，商业来往，人群纷杂，倒也算得上热闹。
乔牧也叫停马匹，停在路边，转头说道：“前面就是驿站，我替你看着，你先把衣服换好。”
姜义应了声好，搁下翻了一路的账本，将不起眼的寻常衣裳换为都城内胡女常穿的窄袖裙装，加快手脚收拾好随身的行囊。
乔牧也揶揄道：“你何必亲自跑这一趟，花钱找人办事，或是向你几位兄长撒撒娇，这事不就解决了。”
“牵扯进来的人越多只会越麻烦，何况有了前车之鉴，我不能平白无故叫人为我卖命。”
姜义掀开帘子，看着眼前的背影：“你我各有所图，友好合作便是，我不嫌你是人人喊打的通缉犯，你也别张口闭口嫌我是娇弱小姐。借过，多谢。”
车厢轻微晃动，压在前部的重量消失，姜义跃下马车，转着腰部活动筋骨，在车厢里坐了一天，且未进米粮，这会儿浑身酸痛得像被人揍了几拳。
乔牧也瞥她一眼，便匆匆移开目光，塞给她一块品质上乘的玉佩，头也不回进了车厢。
再下车时，风流倜傥的侠士成了身着绫缎的公子，先前的马尾披散一半，簪起部分，令过路人不禁回首赞叹，好一个气宇轩昂少年郎。
少年郎别扭地对她说道：“这是林时敛平日常戴的配饰，到了驿站会有受雇于林家的人跟着，他们没见过林少爷，只能靠这些物品辨认。”
姜义佩上这块玉，和他一同坐在车外。
驿站所设的客栈里，旅客装扮各异，有江湖衣着，有官府服饰，进出络绎不绝，适才乔牧也说林家雇的人就在这里，姜义左顾右盼，和不少人对上目光，又不动声色移开。
乔牧也定好房领着她上楼，收拾妥当后谈起正经事。
乔牧也问道：“你说查探情报的人皆被捕，那你这学堂相关的消息是从何而来？”
“情报并非只有江湖这一条来路，民间小道消息也是一种方式。”
乔牧也斟上一杯茶，双手递上：“请姜老板赐教。”
姜义眼神飘忽，有些不好意思地道：“都城内有位王大妈，是我们店多年合作伙伴，乡里城内所有消息都逃不过她的耳朵。此次便是她要为家中儿子寻个学堂，顺便打听到了几家学堂的地址，又顺便把这消息卖给我。”
乔牧也道：“贵店来财的路子真是丰富多样，不知老本行水平如何？”
“自然是不差，我们店起初就是凭我兄嫂研制的药膳出名的，若不是近一两年不太平，谁愿意搞这么多花里胡哨的假象。”
“怎么说也算是混迹江湖的人，为何你们一家都这样轻易相信我一个来路不明的人？”
姜义反问道：“江湖从何而来？有人、有情义的地方便是江湖，若是对自己的好友都怀着疑心，那谈何情义，谈何江湖，弯弯绕绕的心思这么多，不如混迹官场好了。”
“可你对我的为人毫无了解。”
“可你是全不知带回来的朋友，我信全不知，自然也信你。”
姜义茶杯刚举起，一顿，说道：“对不住。”
乔牧也疑惑问道：“什么？”
姜义语气诚恳，道：“我说官场人心复杂，却忘了你也是做官的，听来想必心中不愉快。”
乔牧也笑道：“无妨，官场的确如你所说的那副鬼样子。你既然信我，我就不会对你存有那种心思。”
话音刚落，敲门声响起，传来小二的招呼声。
“两位客官，你们的饭菜备好了。”
乔牧也应道：“进！”
随后他将桌上的东西拨向一边，说道：“你既然坦诚相待，我也必定倾囊相授。江湖中没有那些个画本子里的高深教义、武功秘籍，只有猜不透的人心。”
乔牧也接过小二递上的饭菜，关上门，转身说道：“首先要教你的是行走江湖第一要事，分辨敌友。”
他姿态亲和，屈起左臂搭着小二的肩膀，小二不及他肩膀高，抬头看他一眼，讨好地笑了笑。
“看着他，你觉得他是敌是友？”
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