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35. 管家

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媒人不日就上了门,先行纳彩之礼。

孟氏以为是赴宴的功劳,在家愈发趾高气昂,挺着胸脯,带着一众婢女嬷嬷跟高昂的大公鸡般四处溜达。

魏氏可是世代簪缨、诗书翰墨之家,更遑论来提亲的是长房嫡子,唯独沈宜之愁的哀叹连连,又无人可诉,愈发郁闷,只得将一腔愁怨发泄在糕点上,竟丰腴了不少。

说回那宴会,葛家小姑娘在铁证面前狡辩不成,哭哭唧唧的认下了罪行,家法里罚人的法子都领了一遍,丰富了人生体验。因着这事,吴家彻底消失在了葛家的各个角落,如米面珠宝铺子的生意、各行商队、宴请名单等等。而帮她出谋划策的吴笑笑,则被吴家家主打了个半死....

这些暂且按下不论,宴会后唯两件事值得一提,一是孟氏内心欢喜解了阿乔的禁闭,开始教她管家算账,二是沈清云在阿乔院儿里帮她温书时,时常出神傻笑,还总问她宴会那日杨玥同她说了什么,得了她和碧珠不少白眼。

终于,阿乔忍无可忍,将人同书一起打包丢了出去,倚着院门,叉腰说道:“云哥哥,我能识得几个字就成了,又不是要做学问,整日闷在屋里去离章辨句作甚?”

自前朝女德女戒蔚然成风以来,世家大族中分成了两派,一派认为女子识得几个字能管家即可,另一派则辩称诗书中自有大义真理,女子也需习得一二方知礼仪。

沈清姿读书向来只读大意不章句,知道说什么便可,有那默书的功夫不如先把府内账册过一遍,明日孟氏还要考察。

看至深夜,府里的人情往来、日常采买、奴仆月钱、庄铺收入等各项收支已了然于心,仅一处,她瞧出了些端倪——金秋娘的月银五年前是每月四两,而孟氏身边的周嬷嬷是三两二钱,其余一等婢女是二两,而次月账册中,她的月钱便成了二两,比孟氏身边的婢女还低。

“小姐,夜深了,明日再看罢。”碧珠拿过新烛台替她燃上。

“碧珠,你还记得五年前秋姨娘和母亲间发生了什么?”沈清姿拢了拢滑过肩头的长发,抬头问道。

“秋姨娘和夫人间常有龃龉....”碧珠识字不多,但认得数字,她随着沈清姿的目光看去,恍然道:“我想起来了,秋姨娘以前深得老爷宠爱,夫人便从老家要了个貌美的婢女来,准备送个老爷做小妾,可不知怎的,这婢女转眼间就出现在了大公子房里,为着这事,夫人气了大公子好长一段时间呢!”这些话不合规矩,可她早与沈清姿同气连枝,比起秀儿那种两头不讨好的做法,她选择忠侍一主。

猜出事情的首尾,沈清姿合上账册,道:“碧珠,睡罢。”,后又将账本收入柜内锁好,才上床休憩。

次日,沈清姿照例去孟氏居处问安。

“姿姐儿,账册看的如何了?”孟氏果然考察起功课来。

沈清姿站着回道:“回母亲,女儿对府里的各项开支、家里所涉的产业铺子、日常结交往来的世家权贵已有计较。”

“坐吧。“孟氏端起茶盏,微微掀盖轻嗅茶香,茶香与篆香皆有前、中、后调,沸水入茶,茶叶在滚烫的热水中慢慢浸出香味来,可这香味却被盖碗挡了去,愈积愈烈,至杯盖轻启,一股幽香袅袅飘荡,四溢开来。

孟氏压下手腕,持盖刮沫,腕间金镯相撞叮当作响:”五年前的账册,可看出些什么?”

“回母亲,女儿愚钝,并未看出有何不妥。”

孟氏笑道:“你生性聪慧,近日跟着我学了不少,唯独一样还不曾教你。”

沈清姿抬眼望向孟氏,恭敬道:“还望母亲赐教。”

“魏氏那样的权贵之家,后宅少不得事端,这其间最为棘手的就是妾室。”孟氏顿了顿,周嬷嬷连忙带着左右婢女关门退下,又将屋子周遭的奴仆都清了一遍,才在院门口站好,以候传召。

“妾室到底是夫君的枕边人,既不能过于放纵让她们不知规矩,也不能太过严苛平白惹得夫君不快。你才是正头娘子,只要不出格,夫君总会站在你这边的。秋姨娘刚入门时仗着貌美,言语间对我多有冒犯,还从孩子的名字上争高下,云在天上,荇草在水中.....那时我年轻气盛,中间确实做下过错事,让她抓了把柄,禁了足。可终究妾尔,世家宴会还是得我出面才行。”

沈清姿隐约记得,金秋娘忙前忙后筹办了一个月的宴会,最终却被孟氏截了胡,气的她大病一场.....现在知道了这件事的首尾,不禁有些黯然。

“姿姐儿,我知你少时常跟金秋娘一处玩闹,也见她用过不少法子来对付我,早年间你未入府时,她还撺掇自家父兄去我名下的茶肆闹事,结果被官府捉了去,关了半个月,她哭哭啼啼的求了老爷多次,老爷不堪其扰才出面放了她父兄。”

孟氏放下茶盏,正色道:“这些都是小妾做派,你是正头娘子,万万做不得这些上不台面的事来!若被捏了把柄,届时不止你,连带着荇哥儿、云哥儿也会被人戳脊梁骨,说沈家教养不严。”

沈清姿郑重的点点头,道:“母亲放心,女儿决计不会丢了沈家的脸面。”

孟氏缓了口气:“姿姐儿,做当家主母,看起来威风,实则个中委屈只有自己才知道。为了大局,你要忍耐、要忍让,还不能有任何怨言,让人拿了话柄。我早年虽不喜你,可这些年,吃穿用度,我可曾短缺过?我可曾因一己之私耽误过云哥儿的前程?我时时留意、事事尽心,唯恐教人说我厚此薄彼,失了当家主母的风范....”

这些话她从对人讲起,就连陪嫁来的周嬷嬷也不曾听过,一语带出一语,压抑多年的委屈还是在此刻找到了出路,喷涌而出。自觉失言,立马道:“今日就到这,我乏了,你退下罢。”

“母亲....”沈清姿起身行礼,想了想跪了下来,道:“母亲,女儿有一言不知对否,可今日幸得母亲教诲,即使被责罚也要讲。”

“说罢。”孟氏想起过往本有些伤神,霎时间,哀伤心绪全被沈清姿这一跪给驱了个没影。

“云哥哥已及弱冠,虽然不擅文章,可于生意经营颇有心得,父亲也有意让他学着打理家族产业。荇哥哥才华横溢,不出两年就会入仕,官场、世家人情往来哪一样都离不开金银财物,两位哥哥各有所长,相互配合咱们这一脉才能兴旺繁盛。”

虽为世家,可族谱之上还是要分个嫡系旁庶、远近亲疏来。

沈清姿抬眼瞥了眼孟氏,见她未有不悦,继续道:“母亲待阿乔、待云哥哥的好大家心里都有数,可秋姨娘到底是云哥哥的生母,生母若遭受不公,为人子女的难免心生芥蒂。二两银子在寻常人家够吃用两月,可在咱们这不过是指缝间洒洒水的事,还望母亲为了荇哥哥.....三思。”

孟氏闭了闭眼,声虚力短道:“我知道了..........姿姐儿,过两日让云哥儿带你去看看铺子罢。我乏了,你也下去休息罢。”

沈清姿行礼告退,豁然推门,被屋外亮堂堂的天光晃了眼,她抬手作帘,眯着眼在屋檐下站了许久,才提步下阶,栉沐在融融阳光下,衬的身后的堂屋愈发漆黑幽暗,寒意森然。

沈清姿刚喊了声周嬷嬷,就闻得不远处传来碧珠的争吵声,周嬷嬷抬手遣了几个一等婢女进屋服侍,她则和沈清姿一同前往,探个究竟。

争吵的正是碧珠、荷香、幽墨三人,荷香、幽墨将碧珠逼进了墙角,三人在推搡间皆衣衫不整、发髻散乱,唯碧珠脸颊、脖子上有两道指甲抓痕,已红肿了起来。

沈清姿见碧珠被欺负,面色不快,却按捺不表,问道:“幽墨,三人之中你最年长,你来说说这是怎么回事。”

“回小姐,都是我和妹妹的不是,因一点小事争执起来,惊扰了小姐,还....”她侧头觑了眼碧珠的伤,又低头恭敬道:“弄伤了碧珠妹妹,小姐明鉴,都是无心之失。此番触犯了家法,我们自愿领罚。”

“小姐,明明是她们找茬,我才还嘴的,她们说我这般蠢样不配做一等婢女,没见过好东西、也不懂规矩,会给主家丢脸....”碧珠眼见姐妹二人要和稀泥,连忙为自己辩解道。

“休要在小姐面前胡说八道!你有何证据?!明明是你仗着自己要跟去魏府刻意羞辱我们姐妹二人,还说....”

“荷香,闭嘴!主子没问话,不得无礼。”幽墨声音虽小,但威慑十足,荷香撇撇嘴,垂头不语了。

沈清姿算是听明白了,有些大家族里,夫人身边总有一两个貌美的陪嫁婢女,有身孕时帮着留住夫君,若得赏识,还会被抬做妾。如今她高嫁,还是魏氏这般权贵之家,府里不少人心思都活络了起来。

幽墨、荷香是刘嬷嬷家的姑娘,容貌昳丽,风情多姿,而相比之下,碧珠容色平平、人又呆愣,便让她们姐妹二人生出了非分之想。可她们又不甘心屈居碧珠之下做个二等婢女,这才有了今日的口舌之争。

口舌之争不难处理,本就有家法可依,各打五十大板以示公正即可。

若是以往,她早几巴掌将二人打的原地转圈眼冒金星了,可现在,她方才懂得孟氏的不易。

若护着碧珠则要高拿轻放,时日久了或是助长身边人的气焰,或是因不公而不孚众望;若各打五十大板,碧珠并非挑起事端的人,如此处置也和她离心了。

她闭了闭眼,沉声道:“母亲让我帮着掌家,我绝不会因亲疏而有所不公,依着家法,三人都去领十板子,罚一个月月钱。幽墨,你最年长,两位妹妹不懂事就应该及时劝诫,而不是任由着二人争论,母亲本有意提拔你为一等婢女,我看这事还是再等等罢。碧珠,你作为我的一等婢女,日后定是要随我去夫家的,此番争强好胜徒惹事端,这般不懂规矩日后不定要给我惹出什么祸来,你就去周嬷嬷身边待一段时间罢,请她好好教教你。“,叹了口气,道:”我亦有管教之过,我罚自己半个月的月钱。“

她目光扫向荷香,如刀子般扎的人遍体生疼,偏又不给人痛快,盯了一会才道:,“荷香,主家未发话,你擅自接话为自己辩解,掌嘴二十,不许用药,降为三等婢女。周嬷嬷,请家法罢!”

话语如晨钟暮鼓般,一下一下撞击到了众人心上,俱是不同神情。

离去前,沈清姿俯身,幽幽道:“幽墨,你是个机灵的,可机灵过了头,就是狡诈。今日这句话我送给你,望你好自为之。”

晚间,沈清姿走到耳房去看碧珠,碧珠虽敦厚却不傻,在府宅里混了十几年早就摸索出一套生存之道,此刻趴在床上,满脸是泪,口齿不清的说道“都是我连累了小姐,哇......”然后打了个嗝,继续哭道“我以后再也不掐尖要强了.....”又是一个嗝......

沈清姿拍着背顺了半天气,碧珠才哑着嗓子道:“小姐,那....咱今晚还去她们屋里放蛇泼水吗?我的屁股不碍事,不会拖累小姐下手的!”

沈清姿听的嘴角直抽抽,俗话说上梁不正下梁歪,碧珠好好一个孩子愣是被她养歪了,她今日自罚月钱真不冤枉。她屈指重重敲了一下碧珠的脑壳,气道:“以后不用这些上不了台面的法子了!”

更夫的梆子声从外传来,一声一声,敲的人心闷。

沈清姿在床沿处坐了许久,此刻心事仿佛被敲破了般,她终于有了点动静。她缓缓起身,从妆奁底层拿出套着牛皮软刀鞘的匕首,解开裹着匕首的锦帕,披上外袍,推门而出,坐上吱呀乱晃的秋千,在月光下举起匕首看了又看,指腹在刀鞘上来回摩挲,不知疲倦。

月色比深冬的井水还要冰凉,催着她在寒意侵体前下了决心,她倏地起身,把匕首重用锦帕包好,连同若干心事一起锁进了箱子深处。

而幽墨、荷香,还不知自家小姐改了性儿,连着几日没吃好睡好,就怕睡着了被蛇咬、出门被水泼。

至于周嬷嬷,为人最是方严,作为积年老仆,顺当的接过了沈清姿踢来的球:平日教导碧珠时该罚就罚、该骂就骂、该夸就夸,还总是当着大家伙的面前做,刘嬷嬷等人气的干瞪眼,也挑不出错处;而私下里时不时讲讲掏心窝子的话,愣是把小碧珠哄的一愣一愣的。

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