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施则一张开嘴，湖面上便浮出许多气泡，一时间水面呼噜呼噜的。这是他有救了的信号。
章絮紧绷的心终于能缓一些了。她努力睁开眼，忍着各种不适，看见他咬住了芦苇杆的另一端，才放心地往里面送气。
呼——
又轻又重，又缓又急。
施则在水下憋了快半柱香的时间，仅靠这一口气缓不过来。两人借着这根清脆的芦苇杆渡了七八口气，他才能恢复手脚的控制踩着水浮到水面上来。
“呼——呼——”男人仰着头，大口喘气，像是几百年没呼吸过那样，恨不得把这辈子的气都喘完。
“他根本不会多少水，在水里游了那么半天都被你轻易追上，你为何要如此心急？指不定他游到一半就要往回。”章絮见他好了才敢开口数落他，语气又急又快的，生怕他听不上。且，光这么说不够，还将他露出来的身子都仔细瞧了一遍，才能确信他平安无虞。
他没反驳，伸手抹干净脸上的河水，接着爽朗着笑，仰头看着她的同时，将右手攀在她所乘的“小船”上，安安静静地听她数落，模样看起来一点也不恼怒。
“怎么还受伤了？他身上带了利器么。”章絮狂跳的心还没停下来，眼下没法儿准许河面上安安静静的，所以捡到什么话都要说出来，“你都没有知觉的么？伤口还在往外渗血呢。”
施则听了她的话，转过来低头看，看见右臂上几道确实能被称为狰狞的口子，又感觉好像右颈也被对方划伤了，隐隐作痛。
但这些都不能是他刚才要选择退缩的理由。
“章姑娘，这是我的公务，就是卖命也得干。府衙就是这样规定的，他既然不要命跳下来了，我就得跟上。”他边解释边笑，又感激又欣喜地打量着她和她的这艘“小船”，继续说，“还说我，你不也是。让你赶紧回家，怎么都不听。万一方才就给贼人捉到了，万一划过来的时候不慎翻船，而我又没注意到，谁来救你？”
她死死抓住木盆的边缘，低头与他对视，答，“哪有那么多万一，你不是来了么？”
施则笑而不语，低下头打量起她所处的这个盆。
东西造得比他家里常用的那种都要更薄更深，想来是担心原本用的那木头太重了她一个女儿家搬不了这么远。还好是不寻常的规格，否则承不住她一个成人的重量。还好。
“你这姑娘，看着个头不小，重量倒是轻，如此小的木盆也能当船使……也好，救我一命。等这事了了，我再亲自登门拜谢。”
她跪坐在木盆里，有些羞。哪有人当人面谈论体重的，多暧昧。章絮的心跳往另一个方向蹦去，越蹦越快，终于在某一时刻达到，要她没办法再这样与他亲密相处了。章絮主动往他来时的地方瞧了瞧，看似关切地问，“那个人没上来，你不打算救了么？”
施则自信地微低头看了眼，答，“救，当然要救，只是他不怎么听话，总要教训教训。你在这里等我，我再下去一趟。等把他捞上来咱们就回岸。”
说完，男人就又消失在水面上了，像条垂钓人口中说的大鱼，眨次眼就看不见踪迹。
她也是怪，明明人坐在盆里，浮于水面上，可以自由呼吸，但还是忍不住跟着施则一道屏住了呼吸。好像只要她能憋住，水下的人就不会有事一样。
水面再度回到平静，两岸只有风声、鸟声、树梢声和女儿的心跳声。
章絮在心里默念着，十五、二十、三十、四十五、六十七、八十九、一百二十七……
终于，数到近二百时，施则托着那贼人的身子浮出来了，骄傲似的冲她扬了扬脑袋，炫耀他捕上的猎物。
她才不理这些呢。还不等他靠近，松了气口，心中暗喜，调转“船头”，往河岸划去。
——
章絮不知道那个贼人最后如何处置的。她不关心贼人。她只想知道施则会如何。
所以上岸后她就蹲在岸边处理她烧过的草垛，站在离他绝对安全，不会被迟到了好久的赵余阳说闲话的地方，偷偷地望着他。
也许是没见过几个男人，看见他就会不由自主地被吸引，也许是心里空缺着，想要男人填填心。总之她也不知道自己为何会看他，就已经关注了好一会儿。他与杜哥完全就是两类人。杜哥憨厚老实，看起来没那么聪明，但胜在对她极好；这男人看起来高大威猛，实际上心思格外细腻，明明此前，也能替她考虑几分。
不想了。她撇着脑袋再看。
施则那双有力的手奋力摁压歹人的胸口，力道之大，所摁之处像鼓皮一样来回起伏。
偶尔歹人会因为力道之大吐出几口水。
他便停下来歪斜那人的身子，把对方口里的河水倒干净，使其不被倒灌回去的河水继续呛住。
如此反复数百回，等到终于赶回来的赵余阳想好今日回去该编什么样的说辞给亭长，等到她把木盆、破烂的湿衣裳、被当做船桨的捣衣杵慢吞吞收拾好，等到赵余阳凑过来问她怎么还留在这里，他们在办公务，闲杂人等不得靠近，没有更多理由往下拖时，施则才把人救回来。
费了好大的劲，把他累的，打着赤膊也没想着穿上衣服，而是岔开双腿瘫坐在草地上，看着邀功的赵余阳屁颠上前把人捆起来。
章絮轻吐了一口气，帮他把方才脱在岸边的衣服拾起，送过去，悄悄地递给他，举在他右手边上，想与他浅说两句，“今日的事情……”
“今日的事情，等我回府衙便要写份详细的说明交由亭长。”施则接过衣裳，快速穿上，问，“需要我将你也写进去么？协助捉贼一事，你的功劳比赵余阳更多。”
她抬头看了眼心黑的赵余阳，摇了摇头，答，“他觉得女人是个麻烦。等你真写了，亭长问起细节，他乱说怎么办。我们俩衣服穿得也不整齐……施大人就体谅下民妇吧，我家杜哥常年不在，为人做事总要低调些。”
说起杜哥。
施则问，“你男人去了哪里？怎么听起来不着家。若他是什么坏人，你尽管告诉我，我肯定帮你伸张，不叫你吃亏。”
章絮摇摇头，声音细小地答，“他前年被征兵，去了河西，说是服满三年才准归家。我没办法跟去，只能在家里等他。可是今年才到第二年。”
说别的，施则也许没法儿感同身受，但说到河西，他忽然就懂了这名女子的落寞。近些年西南叛乱，他们益州有的大部分兵力便被调遣至西南与地方叛军对峙。可如此一来，凉州若是出了什么事情，便不能从益州借来更多的增援。
可河西的位置多重要啊，连接着中原与西域。只是那地方乃整个凉州地势最狭隘的关口，士兵要时时防范北方的匈奴，还要提防南边的羌国与小月氏。如果没有足够的兵力把守，边境便要受胡人侵扰。
也许章絮不清楚，但他是知道的，上周从河西来的官员，送的就是边关吃紧的军报。边关什么都缺，缺兵，要沿途征兆，缺人，要无处可去的流民去边关安家，缺钱，就要重苛田税。苦的，只是他们这些生活在沿途被征调去河西的百姓。
“等会儿回衙门了，我帮你问问征兵的事情，看看家里能不能领到补贴。我要是记得没错的，农税该是比平常低个十一，若是这一年多征数了，我便拿这个同赵余阳理论。姑娘，好处与好名，你总得拿一样走。”
女子不懂这些，从前在家，家里的农税是阿爹在管。嫁了人后，便是婆婆在处理，从没想过还有这样的情况。
“农税也能征错么？若要是真有补贴，那可真是太感谢官爷了，我家自杜哥走后便不富裕。虽然母亲会接济我些，可总不能天天拿家里的。”她轻笑一声，没忍住朝施则鞠了一躬，像是答谢。
“诶！你谢我做什么，我还没谢你呢。”施则面子上挂不住，第一次见到姑娘家这样直率大胆的，心里就是想端着架子，面上也不好意思。
“女儿家在外总是不方便的，势单力薄。之前隔壁田里的那户人家欺负我们地种的慢，也不同我们招呼一声便把麦种落了上来。抢种不说，还竖了牌子给啬夫看，说这些地里的谷种都是他们的，若是私下把地掘了，便要将我们告到官府里。”她今日像开了话匣子，打算对着这位可靠的男人，把忍了好些年的委屈一口气倒出来。
“你是不知道，去年地荒得那样厉害，一亩地就出了三十斤。我和娘每隔两日便要食白粥。”
施则听到这里，扭头看了眼她的身形，果然较其他女儿比更纤瘦，想来是吃多了白粥，饿的，才能登得了“小船”。
“章姑娘，我且问你，方才为什么要下水救我？你家已经这样困难了，万一溺毙在这渭河里。”他将衣服穿戴整齐，站起身，看着她，一本正经。
她想，她答，“看到你，我就想起我的杜哥了。我不知道河西有没有河，但听见你刚才同我说‘要我在岸上安心等你’，我就在想，也许杜哥也会同你方才那样，因为官府里不一定对的命令下水擒人。”
“也许同你一样，只身一人，不慎落难，无人营救。”
“官爷就当我积累功德，就当我做了件好事，以谋求我家杜哥能在河西平平安安度过这三年，最后也能如你一般，平安归来。”她说这话时眼角都有了红。
苦啊，施则想，像她一样嫁了人还要独自守家的姑娘可真是苦，有苦说不出。
“今日我没有太多的时间，姑娘若是不嫌弃，改日有了空闲，我再带着谢礼登门拜访。”他这样想，他突然就生了恻隐之心。