诺拉没有注意到芬里尔的怪异之处，她打开了那本套着《九十九种占卜技法——智慧巫师最新力作》壳子的《蒸汽动力学》。
这本教材本来是从图书馆借的，离开狼镇之前，诺拉花一个银索，折合二十铜索把它买下来了。
原因无他，诺拉只是对自己的魔法潜力没什么信心。
她神血稀薄，又担负“天赋”诅咒而生，身体没有残疾已经是父母努力过的结果，入选帕拉斯魔法学院更是意料之外。
狩猎家族消失的少爷，来自保罗的试探，芬里尔的秘密，还有贝尔的死，桩桩件件交缠在一起，给那扇前方道路尽头的魔法世界大门缠上了荆棘。
诺拉觉得危险。
如果顺利的话，找到和弗朗西斯勾结在一起害死贝尔的凶手，想办法报仇，在帕拉斯努力学一点魔法，正常从魔法学徒班毕业，然后回到狼镇，把蒸汽机械师的资格证考下来，她就能如原本计划一样，有安稳的工作，能养活自己、姐姐们，还有芬里尔。
芬里尔……他似乎并没有身负诅咒而生，如果他能在魔法道路上走下去，也是一件幸运的事情。
诺拉已经看到《蒸汽动力学》第七章。
越看，越觉得蒸汽机真是奇妙的造物。它完全不靠魔法，只需钢铁、水、煤炭，就能用水蒸气推动起庞大的机械工厂，投入到无穷无尽的生产中去。
听说在智慧家族领地，中央高原的王城已经有了完全不需要法阵，也不用魔法师维持的蒸汽机车，那真是令人向往。
从狼镇到兽息堡，如果乘坐城际魔动车，需要五个小时，乘坐魔动飞艇则只需两个小时。
诺拉一章书看完，爱丽丝从驾驶舱里出来，提醒他们快到了。
诺拉从窗口向下看，兽息堡在她眼前铺开。
东境被称为猎影森林，是祭祀荒野与狩猎女神的地方。茂盛连绵的原始森林是诺拉自来到缪斯家最熟悉的景象。
然而，东境首府兽息堡则不是这样。
几百万人口一同生活在这里，无数尖顶房屋密密麻麻地沿八条主街排列，每一座都和狼镇钟楼一样高。钢铁混着黑色砖石凝注为城市的骨架，白烟从每一条直插云霄的管道中排出。
兽息堡上空蒙着一层雾。
诺拉乘坐的飞艇沿东北方向的主街向城市中央开进。
和狼镇的布局类似，城市中心是八条主街汇聚的地方，中央广场上立着一个巨大的鹿型雕塑，高耸双角上挂着丝柏的枝条。
它的背上坐着一个没有五官的女神，那是阿尔特弥斯。全东境最尊贵的家族以此为名。
魔动飞艇在兽息堡神殿的后殿花园停下，有一列侍者在此迎接。
诺拉抬眼一看，发现他们不是巫师。六男六女，整齐列队，齐刷刷行礼，穿着一样的制式服装。
这些人只是狩猎家族豢养的侍从而已。
他们训练有素，非常安静，爱丽丝带着诺拉和芬里尔的行李先去安置，让他们跟着侍者走。
等到保罗·阿尔特弥斯最后一个从飞艇上下来，侍者们才站直，沉默地领路。
兽息堡神殿已经成了狩猎家族的私宅吗？诺拉在心里默默估量，狼镇神殿驻守的缪斯家族可没有这样的排场。
侍者引他们穿过神殿建筑内部昏暗漫长的回廊，幽幽的白光沿路而亮，人影走过再自动熄灭。
诺拉发觉，每一盏灯里都有一个精巧的小型法阵支撑运行。
不仅如此，芬里尔悄悄拉她的衣袖，他们脚下的每一块砖石上都雕着丝柏鹿角的纹理，仔细感受，似乎并不是全然为了装饰。
花纹中隐藏着咒语的气息，它们可以刻录神殿中每一位行走者的足迹。
麻烦了，诺拉想，如果每走一步都可以被追踪，她要怎么在这里打探弗朗西斯的事情？找弗朗西斯的旧物？
诺拉低垂眼睫，双手规矩地在身前交叠，跟着侍者穿行，心中却在默记行走的距离和方向。
大约十五分钟后，这一行人还在沉默中以均匀的步伐前进，而诺拉意识到，他们在绕圈。
要么是狩猎家族想让客人完全记不住道路，要么，就是神殿内部故意修成这种曲折回环的样式，让每一个想要离开自己房间到达别处的人，都必须经过许许多多房间，踩过许许多多砖石。
又走过三十盏壁灯，来到第十五个九十度转角，芬里尔已经开始烦躁，他变成人形后还没有安静走过这么长的路，诺拉听到他的呼吸声，微微侧身想安抚小狗，却忽然听见前方传来一个娇俏的女声：
“这就是狼镇来的的客人？”
诺拉这才将半低的视线上移，看到前方深灰色砖石的廊道折角处，转出了一截金色礼服裙摆。
一个光彩夺目的女孩。这是诺拉的第一印象。
她的脚步声轻快地扣在地面上，穿着光亮的皮鞋噔噔噔走过来，褐色长卷发一半绾在珍珠发网里，另一半散在肩上，泛着精心打理的光泽。
两列侍者都停下脚步，向来人屈膝行礼，只有诺拉和芬里尔还直挺挺地立在中间。
那女孩走近了才能发现，她的礼裙样式并不夸张，露着半截肩膀和手臂，颈间佩戴着珍珠项链，裙摆正好垂到鞋面上方一寸。
衣裙耀眼的金色来自于用金线绣在布料上繁复华丽的鹿角纹样。
“你就是诺拉·缪斯？”那女孩停在两步外，一边打量诺拉朴素的穿着，一边问道。
诺拉已经知道她是谁了。
“我是维多利亚，维多利亚·阿尔特弥斯。听说你要来做我的侍女？”
这位狩猎大小姐抬起带着白色蕾丝手套的手臂，掩面轻笑，眼神落在了诺拉的肩颈处。
那里没有首饰，只有衣裙反复清洗后，泛白的磨损。
芬里尔站在诺拉身后，并不知道维多利亚在看什么，但他从对面人的站姿和神情中嗅出了对诺拉的轻视，他下意识地绷紧肌肉，竖起耳朵，像原来狼型的时候一样，等待诺拉发出攻击的口令。
诺拉微微一笑，也像周围的侍者一样，行了一个屈膝礼。
“我正是来自狼镇的诺拉·缪斯，维多利亚小姐。”她恢复站姿，向前两步，停在了一个正适合讲悄悄话的距离。
“需要我喂您吃饭吗？”她压低了声音，半垂着眼，用冰绿色的瞳孔盯住维多利亚的眼睛，没有让声音飘出两人之间。
直到走进宴会厅，维多利亚都没有再和诺拉说过一句话。
她像是被气狠了，步伐极快，身后的侍者们都难以保持原来那种不急不缓、极富韵律的速度，只能追着大小姐跑。
比起保罗·阿尔特弥斯傲慢的态度，以及维多利亚不加掩饰的轻蔑，宴会的陈设和规格却要正式得多。
深绿的挂毯上绣着金色的家族纹饰，在左右墙壁上依次列开，巨大的黄铜烛台上托着燃烧的萤石，散发着沉郁的香料气味。
桌上摆着各色熟透的水果，即使是在冬季，蜜桃、甜瓜和滚圆的葡萄还是堆满了。
维多利亚是被派出来接诺拉和芬里尔的，她气冲冲地把两人引到主位高台前，胡乱行了个礼，就自行入座。
主位上的两人大声谈笑，没有注意到来人。
“这可是宝石岭二十年的盛夏甜酒，迈克尔送来了五桶，我们大喝三天，已经喝光四桶，这个是专门给你留的！亲爱的兄弟！”
“诸神在上，迈克尔疯了吗？祭神节前夕来找你喝酒？他要把整个家族都送给他姐姐吗？你也是……”
“唉呀，别说这个，快……”
芬里尔站直了身体，把冰冷的视线投向高台上方，两位尊贵的阁下这才发现，维多利亚已经把人带来了。
坐在最中央主位，胡子已经被酒液浸湿的大肚子男人在位置上蹭了蹭，把身体立起来，视线抬高一点，好看清来人的全貌。
在兽息堡神殿的宴会厅里，能坐在那个位置的，只有一个人——东境领主、狩猎家族的族长、兽息堡神殿大祭司——劳伦斯·阿尔特弥斯，而他身边那个说话扫兴的红头发巫师，则是他的弟弟保罗。
“哦，你们是保罗刚从狼镇接回来的？诺拉……诺拉·缪斯，还有芬里尔·维达，对吧？”领主说话倒是亲切友善，比他女儿好过太多，他让他们在右手边第三、四席就座，正好在维多利亚的下首。
诺拉察觉到，他们还在等人。
狩猎领主没有和他们搭话，继续吹嘘自己的好酒量是如何把那位“迈克尔”喝倒的，他手舞足蹈地复现着迈克尔被他的侍从灌下三大杯红酒之后求饶的样子，哈哈大笑的声音在整个宴会厅里回荡。
“你父亲和你真是不像。”诺拉轻声说，她知道坐在旁边的维多利亚能听到。
那位大小姐翻了个白眼，明显是不屑于和诺拉说话，忍了片刻却又忍不住，冷笑出声：
“就凭你那乡下来的见识，看哪位巫师都不像吧？”
诺拉嘴角不动声色地抬起来，她觉得维多利亚说得对：之前在魔动飞艇上，她还说过爱丽丝和保罗不像呢！
虽然心里也很赞同维多利亚对自己的评价，诺拉嘴上却反驳她：
“那是错误的观点，我曾经见过弗朗西斯·阿尔特弥斯阁下，他给我的感觉就和你很像。”
“什么？你见过弗朗西斯堂兄？什么时……哼，我才不好奇呢，肯定是你满街推销水晶球的时候遇上的吧？”
诺拉伸出去拿葡萄的手指停住了。
她不知道弗朗西斯已经死了？为什么？
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