的，顶住孟弋的压力，留下了她。
七个月后，“早产”的槐出世。
槐一天天长大，朱氏却一日日空虚。她尽心尽力，却得不到弋叟的重视，根本无法撼动孟弋的地位，她才是弋氏的主人。朱氏性情扭曲，对着弋叟没一个好脸，说起话来夹枪带棒，每次看到弋叟气得吭哧瘪肚说不上话，心里就痛快极了，痛快之后，又是莫大的空虚。青獾那个无赖就在此时趁虚而入……
回忆完自己心酸又荒唐的前半生，朱氏做了一个重要决定：“孟弋，我欠你的，我拿命还，只求你放过槐。”她引颈就戮。
“那我就成全你。”孟弋手起刀落，砍断了绳索。
“你不杀我？”朱氏声颤颤，“为什么？”
***
孟弋不是圣母，留朱氏一命，是觉得她没坏到底。
舒祺将青獾移交给孟弋时，顺带说了在牢里审讯出的实情。青獾是在市中赌钱时，听说了大王捉拿盗图间谍的消息，他正赌输了钱，遂起了歪心。回到榆邑，他告诉了朱氏，朱氏勃然变脸，将他一顿臭骂，威胁要告诉孟弋。青獾跪地讨饶，对天赌咒发毒誓不敢，朱氏才作罢。她却没料到，青獾是个无赖，隔天就揭发了孟弋。
“你把她留在家中，稳妥么？毒蛇终究是毒蛇，只是冻僵了，你不怕醒了再咬你一口？”
赵简不认同孟弋的做法。他是来探病的。弋叟闻知真相，气倒了，床榻都下不了。
八月时节，暑气退去，夏日的生机仍在发力，河滩上大片大片的芦苇拔地而起，似铺天盖地的绿雾罩住了河滩。
小舟系在岸上，孟弋坐在船头，河面风大，发丝飞舞。“她不敢，毒牙已被我拔了。乱世，活着太难了，女人更难。”
坟场，孟弋挥刀斩断了绳索，朱氏惊讶地问为何刀下留情。
孟弋的回答：“你图的只是钱，不是我的命。你的命，我暂且记下了。但我不想再看见你。我会给你一笔钱、一辆车，你和你儿子有多远走多远。”
朱氏额头磕破，泪淌满面。“孟弋，我错了，我对不起你，对不起你父亲……”她祈求孟弋留下她，作奴作仆，当牛做马都愿意，还报恩情。“我已将这里当家，离了家，我们孤儿寡母又能去何处？”
孟弋不松口。
见无可挽回，朱氏止了哭泣，平复情绪，道破了坑害弋叟一事。“我对不起你，更对不起你父亲。”她又细细碎碎叮嘱了许多，弋叟的饮食起居，延医用药，腿脚新添的毛病……“我走之后，你要好好照顾你父亲。”
孟弋一愕，不禁自省，这些年，她时不时闹脾气离家出走，反倒是朱氏守在父亲身边，悉心照料饮食起居。
是呀，这样的世道，她们孤儿寡母，如何存活？
她扶起了朱氏……
这场家产争夺战，孟弋胜了，胜得惨不忍睹。当年救濒临饿死的朱氏有错吗？没有。今日饶她不死有错吗？似也没有。
“唉，做人好累。”
“活得累，是因有心，有情。似青獾那种恶棍赌徒，自不会累。”赵简安抚。
“有心，有情……”孟弋喃喃重复一遍，蓦地抬头，冷冰冰质问赵简，“那公子是有心呢还是有情呢？亦或是二者皆无呢？”
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