“所以……你其实是被芳壶山赶出来的杂修？”
“对啊，”谢湘灵摊手，诚恳道：“我被赶出了芳壶山不说，还沦落到如今的地步，修为尽失，又被追杀，正是落魄且落魄，天地之大，无处栖身。”
”可是他们为什么要追杀你？”叶云栖疑惑道。
“我逃出芳壶前放了一把火，可能是因为那把火把执事长老的胡子烧了，哦，也把芳壶的灵木桃谷给烧掉了。”谢湘灵沉痛叹气，“也正是那把火，不光烧去了我的一身修为，还叫我如今的脸毁得不能看了。”
“这……”叶云栖结结巴巴，“这确然是有些大逆不道了……”
“可是你本来是芳壶高徒，为何要出逃？”
“等等！”他眼睛一亮，忽而隐秘鬼祟道：“不会是为情所困吧？”
“呃……也差不多……”
“我看过蒙山子的《仙山记》，据说芳壶山山主老来得女，疼爱非常，预备将芳壶传给这个爱女。有一日，芳壶少主倚阑望深院，正是见春光如许，遍青山啼红杜鹃……”
“嗯……也还是没有那么离奇……”
“且说那一日，二人携手奔逃，海天茫茫，碧穹渺渺，恰才那风凛凛那雪纷纷，身前是寒波海潮冻煞骨，身后是火光摇撼人言纷……”
谢湘灵只好道：“不过，世人之言也不能尽信，比方说芳壶派一向与世隔绝，居世外仙山，寻常人连蓬莱径的入口都寻不着，又怎能听说这些山中秘闻？”
叶云栖又惭愧道：“符平兄说得没错，倒是我缺乏考量了。”
谢湘灵少年时游历四海，在芳壶山隐姓埋名求学过，也确实遭遇过生死险境，因此悟出花间三绝第一剑。不慎烧毁芳壶执事长老的胡子一事确是存在的，烧毁桃谷木也不算空穴来风。所以，算不得诓人。
他又向叶云栖打听了：“叶师兄是否还记得三月前莫霖山上那个姑娘？”
叶云栖想了一想，道：“她回了洞玄派，现下大概也在内门吧，不过我没怎么遇见过，宁红雨也许知道——不过，符平兄你打听这事做什么？”
“一时想起来了便问问，”谢湘灵随口道：“这锦麒兽真有这么吓人吗？”
眼下谢湘灵正在堂下，等着报名的人挨个进入室内受那灵兽阅过。叶云栖作为内门弟子正要维护秩序，于是也站在一旁。
从野堂出来时有人脸色发青，仿佛受了十分的惊吓，也有人脸色灰败绝望。又听见堂内有吼声阵阵，几乎让人闻风丧胆。
这地方叫野堂，不过几间竹舍，有繁花相映成趣，明明是春日景象，气氛却渐渐冷下来，仿佛那灵兽真会吃人似的。
叶云栖道：“你看起来倒不紧张。”
谢湘灵笑了：“是吗？你也望不见我的脸，说不定我正紧张得嘴唇发白呢。”
不久后便是谢湘灵进门了，同上一个进门的人擦肩而过时，他注意了一眼，发觉那人腿脚似乎发软难以成行，额角有冷汗。
野堂内无人，陈设也简单，执事们的灵视能窥见其间的异常波动，谢湘灵拉开椅子坐下，肘弯撑桌，百无聊赖托腮，盯着屋子里一方小小角落。
“怎么不过来？”他问。
灵兽正在角落瑟瑟发抖——准确来说，它一打谢湘灵进门就开始发抖，它原本正懒洋洋躺在堂前，偶尔立足也颇有闲庭信步之感，谢湘灵进门时，它却仿佛白日见了鬼，蓦然跳起，弓起脊背后退，浑身灿金色的毛都炸开。
所谓的锦麒狮子，一眼望去，也就是毛色格外鲜艳些。谢湘灵问：“认不得我？”
狮子低吼两声，脊背弓起得更厉害，如一把张开的弓。
谢湘灵的手指轻轻在桌面上叩了叩，仿佛正在等待，他笑盈盈道：“过来。”
不消片刻，狮子便躺在他掌下亲昵熟稔地蹭着，犹如一只大猫，轻轻呼噜讨好，谢湘灵若有所思，说：“原来是你。”
“名字倒比之前好听，”他无情地叫出了它的小名：“咪咪。”
原名咪咪的威猛灵兽打了个冷颤，谄媚地倚在谢湘灵身边，又像是在努力忍耐着什么，不敢抬头，只敢埋头亲昵地蹭谢湘灵的掌心。
谢湘灵伸出手，他浑身都裹得严密，有绷带或是面具遮挡，只露出的手苍白、消瘦、纤细，毫无力量感，反而像是能被轻易折断，不是一个剑修该有的手。就是这只稍显柔弱的手落入狮子耀眼蓬松的皮毛里，漫不经心、抚慰般地轻轻抚摸它的命脉。接着，力道强硬而不容挣扎地扳起了狮子的脑袋。
一人一狮相对，狮子正在发抖，谢湘灵漠然俯视，看出它的忍耐，问：“你想吃了我？”
“我这具身体灵力充沛，若你吃了，化形也无需几百年后了，”他微微一笑，道：“我不过凡人之躯，你想吃了我也轻而易举。”
狮子浑身发抖，奈何那只手仿佛有千钧之力，能叫它永生不得动弹，直到谢湘灵松开，它僵硬地垂下脑洞，温顺地躺到谢湘灵的脚边。
谢湘灵似乎走神了，好半天才说：“给你吃了倒也不是不行。”
狮子浑身一抖。
“……只怕你会爆体而亡，”谢湘灵瞥它一眼，似乎认真思考了片刻，道，“不过，我也不喜欢待在狮子肚子里。”
“你吃太多了，胖了不少，我不喜欢。”
狮子仿佛逃过一劫，更卖力殷勤地去舔谢湘灵垂落的手，谢湘灵收回手，狮子立马尴尬地不动了。
它僵在那里，面貌实在很像一个意识到自己做错事而尴尬愣住的人，谢湘灵便笑了，把手擦干净，也不去摸狮子蓬松的毛了，尽管那手感很好。他打了个哈欠，说：“就这样吧。”
他起身，等到出门时，众人见他在野堂里耽搁了不少时间，没听见灵兽的吼声，又见他并无半点被惊吓到的样子，倒惊讶了。叶云栖道：“符平兄！我想起来这灵兽有何来历了！”
“说起来，也巧合，它正是当年青螺仙君从芳壶仙山掳来……不是，是抢来，呃不对……带回来的一只灵兽！这样说来，你和它倒是师出同门……也不对，同病相怜，同是天涯沦落人，都是背井离乡漂洋过海来了咱们洞玄派。”
谢湘灵道：“……好巧。”
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