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搐，藤蔓倒影映在徐煮冬涣散的瞳孔里。
“徐氏已认罪——”杨知县的声音像是从浸水的卷宗里浮起来一般，“画押——”
血水漫过徐煮冬的裙裾，染血的指甲抠进青砖缝隙，恍如溺水者抓住最后一根苇草。
人群散去，衙役归衙，周遭寂静，她在血泊中抬头，涣散的视野里，她看到了重重门槛。
还有……
林杳……
她怎么来了？
血珠在积水中晕成胭脂色的雾，映出林杳骤然苍白的脸。
徐煮冬破碎的脊骨从粗麻衣下刺出，像条被剥了鳞的鱼。
“阿杳……”血沫从她唇间涌出，“那儿……”
林杳泪眼朦胧地顺着她涣散的目光望去，悬挂刑具的榆木架上，那枚刻着“冬”字的木牌正在雨中摇晃。
“收好它……”徐煮冬几乎是用气音说道，“若是……李公子找来了，你便，你便替我同他说……我……我反悔了。”
“不要我不要！”林杳的绣鞋浸在血水里，青缎面洇出暗红斑纹，“你要说自己说！我扶你起来，起来……”
榆木架在风中吱呀作响，雨丝斜穿过刑具间隙。
“他们逼我认罪……”徐煮冬撑起力气来抓住的指甲掐进林杳手臂，“杨知县……”
檐角铜铃在风里叮当，远处传来梆子声，时光回溯至几日前……
杨知县将鱼形木牌推过檀木桌，烛火在“冬”字刻痕里投下阴影：“徐姑娘可知，午间令尊验尸时突发癔症？”
他忽然掀开墙角麻布，露出徐老爹青紫肿胀的脸：“说是误食了河豚肝。”
徐煮冬撞翻圆凳扑过去，指尖触到父亲脖颈的瞬间，杨知县的声音如毒蛇缠颈：“本官备了上等棺木，若姑娘肯在这份供状画押……”
他尾指轻轻勾起另一张覆尸布，露出下方草席裹着的幼童尸体——是徐家隔壁卖炊饼的孙寡妇独子。
“听闻你娘三日前给孙寡妇送了条鳜鱼？”他忽道，“那孩子今早便上吐下泻，你说奇不奇怪？”
“我不认！”徐煮冬目光坚定，“我没做！我不认！”
杨知县叹着气摇了摇头，捏着颗带血的牙齿轻笑：“徐姑娘猜猜，这是从孙寡妇儿子牙床里挖出来的，还是……”
他忽然掐住徐煮冬下颌：“从徐仵作嘴里撬下的？”
几日后，公堂之上。
“罪女徐氏，你可认罪？”惊堂木震落梁间蛛网。
徐煮冬望向堂外，孙寡妇正抱着孩子尸体哭嚎。
“我，不，认。”她回过头，一字一顿地说。
此刻雨停，林杳跪坐在积水之上，回头终于看清木牌背面细若蚊足的刻痕——徐煮冬告诉她那是李公子的刻痕。
“我拗不过他们……”徐煮冬的声音细若蚊吟，“所以……我认了，只求阿杳帮我……帮我护住我娘……”
她咽下了最后一口气，破碎的脊骨突兀地支棱着，像被风雨打折的竹枝。
县衙的灯笼在转角亮起，林杳擦干眼泪将木牌塞进衣襟。
县衙之内，铜盆里未燃尽的卷宗被夜风卷起，灰烬扑在杨知县的皂靴上。
走进今夕街后，姜陵大街上的张灯结彩与人潮如织便慢慢隐去了。
青石板上泛着月色，林杳疾走。
她忽然踩到了块软物。