里搁不住话，赶紧跟上黎敬天，二人在最前方，等与身后的人隔了距离，才道：“将军难道不觉得八皇子有什么不一样吗？”
黎敬天倒是不意外，反问陈老三：“老三啊，你可知每个朝代什么时候最为动荡？”
“外族入侵时？”陈老三想了想，又道，“天子驾崩时？”
“是更朝换代时。”黎敬天摇头，“人心如海，不可斗量，谁也说不好最后坐在那龙椅上的是谁。”
两旁炊烟袅袅有了人家，赶了一天的路，后面的百官早就累得不行了，吵闹着要去沿途的驿站讨水喝。
咸丰帝也觉口渴，然而喝了一口便觉索然无味。
“忠州风沙大，虽有吃食，但都朴素无奇，更别说美酒佳肴。”咸丰帝仰头长叹，“此行无趣！无趣矣！”
“等到了忠州，若圣上想寻趣味，奴就带圣上去南渡江，那里虽也是忠州地界，但不仅毫无风沙，还常年青山绿水，此时去了，正是秋意最浓之际，每年这个时候树上都结满了结霜的镜面柿，您一捏就知道了，软糯多汁，放到嘴里，啧啧，定能让圣上喜笑颜开！”
咸丰帝若有所思：“我都忘了，你也是忠州人。”
如黎敬天所料，民道快了近一日半的脚程。越近忠州，黄沙越大，每人的里衣里都吹得全是黄土，咸丰帝被呛得咳嗽不止，下了龙撵就钻进了轿子，捱了好一会儿才看见被砂土掩埋的忠州城门。齐知远与孟林早早等候在城门口，一行人都似是泥土里滚出来的人，各个都吹得脸色蜡黄。
忠州城里也是简陋，孟林虽早得了御驾亲征的消息，但战场上却分身乏术，只将忠州驿站草草收拾了一番，跟来御驾的都是在徽京城中养尊处优的文官，见了满是尘土的行幄大失所望，孟林一时窘迫，结满风霜的脸十分僵硬。
齐知远安顿好太子，下意识看向玄甲骑兵驻扎的营地，却没看到黎奕的影子。
夜色渐深，遍地的行幄皆是黑默，唯独远处空地处，孟林让人点燃篝火多了抹亮光，锅子中再温一壶酒，与黎敬天盘地而坐，一同商量明日亲征的具体事宜。
太子行幄也是明亮，一行谋士忙着替他研究忠州的堪舆图，齐知远憋得闷，出来透口气，正巧迎面碰上了陈老三。
陈老三神色紧张，将齐知远领到一旁：“你可知长懿去哪了？”
齐知远摇头。
打从神像庙一别后他便没再见到黎奕，只知道乌孟一直率兵在自己身后跟着，本以为是黎奕回城与大军同行，没想到直接不见了踪影。
“忠州被围城了。”陈老三忧心，“孟将军也是刚刚才告知我们侯爷，幸好我们这几日没走官道，羌渠那群人得知圣上要御驾亲征后便派探子烧了城里的粮草，还将粮路封死。”
齐知远没想到消息传得这么快，问道：“城中粮草还够撑几日的？”
“若粮道不通，五日有余。”陈老三答，“我已派信鹰传信给徽京和孙昭，只希望我们能撑得再久一些。”
齐知远明了陈老三心中担忧，问道：“你是担心黎奕遇到了羌渠人？”
“打从出发起我就没见到他，本想着他为先锋，脚程要快些，没想到他竟然敢擅离职守。若只是遇到堵粮道的探子还好，就怕遇到羌渠的特勤……我这张嘴！”陈老三按自己的脸拍了一下，但还是觉得自己心口窝里跳个不停，忍不住长吁一口气，“齐小公子，长懿并非任性狂妄之人，若是太子问起，还请你在太子面前多担待些。”
羌渠特勤身经百战，他们像群鬣狗，最爱结伴而行，倘若黎奕遇到了，还真不好脱身。
齐知远自是点头，安慰陈老三道：“世间哪有那么多的凑巧，长懿或是路上遇事耽搁了。陈将军放心，不必担忧太子那边。”
一束火光迎风而来，身后还跟着常年伴侍的宦官，地上砂石绊脚，小宦官脚下不稳，一下跪趴在了黎敬天的脚边。
就在众人笑出声之际，小宦官又猛地抬起头，冲黎敬天喊叫道：“大事不好了！圣上不见了！”
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