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“奴…奴才不说话了。”
殷宁冷呵一声:“滚出去!在外面守着!”
小蝶这回终于顺从,慢慢地走在殿外等着。
殷宁将一包药粉塞在夏青手里,语重心长道:“今晚回去你找机会将药粉下在看守你的那些人身上,借机偷跑出来,畅春园后院有要运出宫外的水车,你借机藏到里面,不要回紫禁城,你先找地方安置,若寻得机会,我出宫与你汇合,这破公主谁爱当谁当。”
夏青捏住那包药粉:“公主,奴婢偶然从燕妃那听到消息,陛下为缓和与准部的紧张关系,有意与准部和亲,公主千万要小心行事。”
殷宁这才反应过来为什么殷策叫她近日不要出门,原来是因为这,可准部是明齐迟早要收回的腹地,派公主和亲不过是权宜之计,不受重视的公主当然是此次和亲人选最好不过的选择。
“我知道了,剩下的我见机行事就是,你在宫里,我总受掣肘,也总不放心,燕妃不是重诺守信之人,她虽要我对付太子,可事后也必不会留你我性命,不若我们二人趁此出宫,另觅天地。”
殷宁离宫的打算已然坚决,普天之下莫非皇土,可茫茫人海要抓一个人也不容易,这里又不是交通发达的现代,纵是在京城,来往递奏消息也慢。
夏青含泪点头:“时辰不早了,奴婢这就回去准备。”殷宁点头。”若是成功了,让人递给消息给我,万事小心。”
送走夏青,殷宁还是给了小蝶十两银子,让她务必对今日之事守口如瓶,小蝶似乎没有告状的心思,连声保证后引着夏青走了,往清晏殿而去。
今天在九州清宴殿设了家宴,夏青趁乱逃走概率很大,不过还是需要她来辅助。
*
撇开官府的人,殷政和齐南马不停蹄地赶赴华阳县周边的小镇,见到情状无不是灾民流离失所,街上更是死寂,只有处酒肆还在开张。下属官齐南是齐太傅的幼子,此次跟他一起随行,他牵好马匹,拉着殷政来到酒肆前找了位置坐下,油烛忽明忽暗,堪堪只能让周边情况不至于伸手不见五指,并不十分光亮。齐南招呼后掌柜的过来:“来壶热酒!”
店掌柜的笑嘻嘻地收下五文钱,走回柜前忙碌,他观察了下两人的穿着,在这寸草不生的灾年里已经算得上是宽裕,看着样貌也是万里挑一,非凡难言,便与他们搭起话来:“小兄弟赶哪儿去?怎么来到这苦哈哈的地方?”
齐南扎着高而齐整的马尾,穿一身褐色粗麻衣,虽不及殷政样貌昳丽,但看着就是少年意气,让人心生欢喜,他不吝于回答,要知道从京城到华阳的这半个月,路上时遇灾民,惨状看着时时揪心,根本没心情跟路人措话,到这边情况是较为轻缓些,自然也得出闲心:“往南边去,我们是跟生意的商人,能问问前边水灾严重么?”
店掌柜重重地喘了口气,一边将酒放在炉子上烧热,一时之间只能听见火灶烧得噼啪乱响,像是在演奏着什么小曲,掌柜顿了顿才说:“堤坝修了好几年,还是防不住水,每到汛期,淹烂了上千亩良田,这日子难过勤,劝两位小兄弟不要往南边走了,饿死的饿死,哪里还有闲钱买你们的东西。”
齐南不解道:“朝廷不是发了救灾银子,怎会有那么多人活活饿死…是不是有谁贪了银子?”齐南这话问的真切。
“华阳和附近的永城县遭灾已经两年了,由于连岁未登,积水未涸,今年仍无法下种,百姓对于县令和巡抚极度不满,咒骂之声充满城乡。由于多年重灾,穷民景况不堪入目。县城里乞丐遍地,乡间则饿殍满眼。全县物价奇高,只有人价极低,满大街都是卖儿卖女的人。米商囤粮抬价,一介布衣花宜年和平到官府请愿,请求官员控制粮价,保证贫民能活下去。为了表示自己对大清政府的恭顺,他特意“自缚双臂”,跪在地方官面前。然而秉承巡抚不许对主动提出权利要求的百姓后退寸步这一原则的官府,竟然把花宜年逮捕入狱。百姓群情激愤,一起来到官府要求释放花氏,官府却大加镇压,连续逮捕了三十九人。事情上奏知县云鹤年,他却以近日聚众之案甚多,特命刑部定议,照陕甘刁民聚众之例,立即正法。花宜年等人因此被苏州官员杖毙于大堂之上。何其没有天理!”
殷政以太子身份在华阳寻访时,灾民的出现,让殷政相信了彭德年的话有所根据,他不可能在咸昭帝面前公然说谎的,但古往今来,上访的处理原则不变,殷政不欣赏彭德年的政治浪漫主义。他认为,小民们的话并不都可信,小民的智慧更不可依靠。如果百姓表扬会促使官员步步高升,那么假造民意,对于中国官员来说还不是易如反掌的事吗?如果老百姓可以随便入京控告官员,那么,这些愚民不是很容易成为官场斗争的工具吗?所以他一纸批文,把这两个人转交河南巡抚图勒炳阿,命他认真审理。自己则从华阳县偷跑出来私访,避免官官相护。
就在第一起告御状事件发生两天之后,四月初九,殷政一行人走到山东邹县,突然路边又冒出一名告御状的人,同样是衣衫褴褛,同样是一口豫东口音。一问之下,居然又是河南华阳人,名叫郑尚保,也来投诉自己的父母官办赈不实,这是以太子身份遇到的第二次当地百姓状告地方官员的事了。
殷政脸色一下子变得十分冷峻。
连续两起华阳人告状,触动了他的敏感神经。联想到彭德年同样也是华阳人,这难道仅仅是巧合吗?在殷政的政治生涯里,还从来没有遇到过连续两起同一目的的告御状事件。习惯于危机思维和阴谋思维的殷政第一时间判定,这很可能是一起有组织、有预谋的政治活动。也就是说,很有可能是退休官员彭德年在背后策划,让这些普通百姓不断出面,利用这次旱灾,来扳倒他们不喜欢的华阳县令云鹤年和河南巡抚图勒炳阿。
殷政与齐南对视一眼,没想到这边灾情比预期中的还要严重,连酒也不喝了,骑马飞奔至华阳县官府。
图勒炳阿出来相迎,没问进展如何,只是要请殷政两人进去,殷政止住他:“告状的那两个灾民呢?”
图勒炳阿道:“仍在后堂问审,半天也没问出来什么。”
“你办灾不济是事实,让你旧审却审不出来什么,你是不想要这条小命了么?”
殷政面无表情地走进厅堂,一袭黑色长袍衬得他如玉如星,颊美如玉璧,顶上一根檀木簪,却更显出非凡俊容,太子威名在外,杀人不眨眼,任何官场上的污浊手段在太子面前都是小儿科。
太子给他机会让他自己审出其中藏匿的阴谋,奈何郑尚保和萧文衡这两刁民嘴太严,只说是实在活不下去才冒险告状,可若是没有在京主谋,他们如何得知太子私访?
“臣…请殿下再给臣一些时间,臣一定能审出来!”图阿炳勒满头大汗,心虚得手脚发软,如今他已是大难临头,若能审出幕后主谋,他也可算得上是戴罪立功。
殷政并未抬眸,只是静静坐着:“孤很有时间陪你在这耗?”
“自是臣的错,还请殿下宽恕,臣等都是贱命,死不死的都无所谓,但还请殿下给臣一个查清真相的机会。”
殷政笑道:“孤已经给你机会了,你和云鹤年欺君罔上,漠视民命隐瞒灾情不报才导致灾情达到如此程度,你说你不该死?留你这条拘命到现在已经是孤的仁慈。”顿了顿他又道:“把那两个告状的灾民押上来,孤亲自审。”
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