发条件是握住石头——或者可能是直接地用身体接触？在记忆中，隔着手帕握着石头似乎不会有效果。至于其他部位能不能行，我们可能得回头试试。
“第二，‘传承’。戈德马蒂克之石上附有一个咒语，将可以使用石头能力的人的范围框定在家族内。不过不知道这个判定的标准到底是血缘关系还是只要名分被家族承认就可以。但无论如何，这个咒语在一定程度上使得使用石头的权利只能在布瑞南家族内部代代相传，而不能落到外人手中。”
“在判定标准这个问题上，我个人更偏向后者，文森特。”希娜突然开口。她正俯下身子，眼睛一眨不眨地盯着那个匣子里的石头。
“你怎么能确定？”文森特问道。
“这个石头上刻的符号是如尼文字母‘o’，意思是‘遗产’。如果这个符号和那个传承咒语有关，那么我想它的所谓‘传承’更接近于一个法律上的概念。”希娜说到这里，忽然抬起头笑了笑，“这就是报古代如尼文研究课的好处，看到了吧？你还是坚持要学你的占卜学吗？”
对于最后一个问题，文森特的回答是不予理会。
“如果神秘人想要利用石头的话，‘传承’这一特性将成为他最大的阻碍。”他继续说着，在这个词上打了个叉，“但是，正如柏妮丝父亲所说的那样，既然他一直在搜索这个石头，那他肯定已经确定自己能应付这个问题了，不管方法是施反咒还是别的什么。总之，这个也不会困扰他多久。而那之后……”
“而那之后，他就会真正实现永生。”柏妮丝轻声说，“到那时，即使是p先生也无法杀死他了。”
“换句话说，”希娜的神情比她的语气要严肃得多，“不管是谁想要反抗当今的魔法部，只要神秘人得到了这块石头，他们就都没戏了。”
“让这块石头一直待在霍格沃茨肯定不是办法。”文森特说，“最好的解决方案是把它交到真正有意愿和能力保护它不被神秘人染指的人手上。”
他没有明确说出那些人是谁，但也差不多了。
“但鸟群真的还存在吗？”柏妮丝急急地说，“我是说，如果说六年前他们就已经——”
“容我打断一下，孩子们。”他们身后突然传出一个苍老的声音。
有那么一瞬间，柏妮丝以为是有人进来了。她惊慌转身看向门口，却发现那里空无一人。接着她才意识到那声音是墙上邓布利多的肖像发出的。此时画框中的老人不再闭着眼打盹了。他抚着长长的白胡子，一双深邃的蓝眼睛在半月形镜框后带着笑意看着他们，看上去精神矍铄。
“很高兴见到你们，孩子们。”他愉快地说，然后将目光落在柏妮丝身上，“啊，你是柏妮丝·布瑞南小姐吧。我听斯内普教授提起过你。你不久前在黑魔法防御术课上的表现非常精彩，而且毫不夸张地说，十分高尚。”
“谢谢您，先生。”柏妮丝回答，感觉自己的脸在发烫。不过很快，文森特的突然开口就转移了她的注意力。
“先生，您说这是斯内普教授告诉您的？”他问。
“是啊，一点不错。他还告诉了我其他很多事呢——劳里埃小姐，”忽然被点名的希娜困惑地眨了眨眼睛，“你们格兰芬多院队这学期的事我也有所耳闻。拥有反抗强权压迫与血统歧视的勇气固然是好的，但我也得说，禁林可不是最安全的训练场地。每次都控制在天黑前回到礼堂会降低很多风险。”
“这您也知道？”希娜瞪大了眼睛，然后一个更加令人震惊的事实击中了她，“而且斯内普也知道？”
“是斯内普教授，劳里埃小姐。”邓布利多和颜悦色地说，“以及是的，他从一开始就知道。”
希娜的眼睛瞪得更大了：“那他为什么——”
“关于这件事我不能向你们透露太多，孩子们。”邓布利多说，“但我可以告诉你们的是，你们绝对可以信任斯内普教授。至少你们可以相信，只要他能做到，他就不会让你们中的任何一个处于生命危险中。”
没有人回应这句话。柏妮丝往两边瞧瞧，看得出其余二人似乎都在计算邓布利多的肖像被食死徒动手脚的可能性。
不能怪他们起疑。这简直是她这辈子见过最怪异的画面了——阿不思·邓布利多，本世纪最伟大的白巫师，正在向他们维护一个食死徒，而且还是七年前杀死他的那个食死徒。更怪异的是，她惊讶地发现，在听到这句话之后，先前的很多事就都说得通了。那些维持霍格沃茨现状的措施，和亚克斯利的争执，还有斯内普从来没有真正因为血统歧视学生——忽然之间，这些怪事都有了一个共同的解释。
“他是您的人吗，先生？”过了好一会儿，文森特忽然问，“或者说，他是你们的人吗？”
“这我不能告诉你，孩子。”邓布利多微微一笑，“好了，在继续琢磨这件事之前，你们现在为什么不回到公共休息室，在壁炉前好好歇歇呢？最好再吃个热乎乎的南瓜馅饼——啊，我已经好几年没有吃到了，真是怀念啊。”
这话的意思很明显。而且他们也的确该走了——斯内普随时可能回来。他们收拾好带来的所有东西，准备离开。但就在这时，柏妮丝忽然又想起一件事。她在校长办公室门前回过头，看见邓布利多的肖像正朝她微笑。
“我可以再问您一个问题吗，先生？”她问。
“你已经问出来了，布瑞南小姐。”邓布利多温和地说，“不过我允许你再多问一个。还有，你们在这里不需要在意那些语言上的禁忌，说出来就好。”
柏妮丝过了一会儿才明白，他的意思是这里没有探测咒。
“鸟群——我是说，凤凰社。他们真的还存在吗？直到现在？”她问。
“总是有人在的，孩子。总是有的。”邓布利多高深莫测地说，“希望的奇妙之处就在于，它的存在与否不由任何外部因素决定。只要你相信还有希望，那么它就会一直在那里。”
——
几分钟后，斯内普走进了办公室。他看上去相当比平常还要疲惫些。
就在刚才，他终于说服亚克斯利停止在黑魔法防御术课上让学生使用不可饶恕咒互相攻击。在过去的半个月里，医疗翼日日人满为患。他本以为那人只不过是一时心血来潮（就像他一向做的那样），只需要等他自行放弃这个活动即可。但现在看来，恐怕还来不及等到那一天，霍格沃茨就要出现学生死亡的案例了。
因此他只能出面，像往常一样谨慎地选择措辞，编出些辛辣的讽刺，同时适当地借用那些高位者的权威，使自己的借口听上去足够可信且有威慑力。这一招绝不能用在黑魔王身上，但用于唬住大部分白痴应该绰绰有余。
他只希望亚克斯利没有在连番几次受挫的刺激下把这事捅上去，因为他不敢保证自己能全身而退——他一而再、再而三地保护学生，黑魔王一定不会高兴。独裁者想要的一向是指哪打哪的拳头，不是能言善辩的巧舌。在实际措施令他不满时，附带的理由过于完美只会增添他的怒火，因为他讨厌事情失去掌控的感觉。
终会有那么一天的。斯内普完全清楚这一点。有一天，黑魔王会用魔杖指着他，绿光闪过，然后一切归于寂静。但即便如此，他的工作也必须持续到那一天为止，因为某个行将就木的白巫师如此恳求过他，而且他的手上至今沾着那人的血。他永远无法违背这个承诺，因为他的生命已经负担不了再见证一次他人死亡的重量了。多么令人作呕的事实。
“晚上好，西弗勒斯。”那个罪魁祸首的肖像笑容满面地说。
斯内普显然没心情回应他的问候。“我刚才看到几个学生从这个方向往外走。”他慢慢地说，“怎么回事，邓布利多？”
“他们进来了，西弗勒斯。”邓布利多轻松地说，“还问了我一些问题——关于凤凰社的问题。”
“而你回答了他们。”斯内普暴躁地说，“你把几百个小巨怪丢给我，让我花了七年时间保证他们不在霍格沃茨死掉。然后现在你在向几个学生透露凤凰社的最新消息，就因为他们好奇。”
“他们在寻找我们，西弗勒斯。”邓布利多全然没有被激怒的迹象，就像过去他们相处的十多年一样，“他们手上有一件伏地魔想要的东西，而且现在他们要把它交给我们。”
斯内普深深地、深深地呼出一口气，好像在把更多的刻薄话从喉咙口咽下去。
“有什么是你需要我做的，邓布利多？”他的声音平稳得不可思议，“直接把那东西拿过来？”
“我们都知道那是不现实的，西弗勒斯。”画框里的邓布利多说，“那样做会带来极大的风险。我们现在不能失去你，西弗勒斯。”
“是啊。相较来说，让几个连飞来咒都还没学会的孩子来保管它显然要稳妥得多。”斯内普尖刻地说，“还是说你现在认为牺牲几个学生也无所谓了？也难怪，反正这个账也算不到你头上。”
“我需要你给予他们必要的帮助，西弗勒斯。”邓布利多严肃地说，“当然，还有保护。”
斯内普对此嗤之以鼻。
“难道我除了保护他们还有别的选择吗？”他冷笑着说。
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