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“下官以为，所谓当世之公论，实为偏见。人皆有天良，何地独无君子？胥吏身处县官、豪强与乡党之间，周旋实不易，纵有非违，亦不可一概而论。若论实务，反胜书生空谈。”
见裴弘没有打断的意思，抱玉便将乡民闹事时，里正们如何与自己讲条件，之后又如何劝退乡民之事一一道来。
“县官自谓亲民之官，一任也不过三四年，远不如里正熟悉乡里人情。若无这些胥吏，单凭四位长官，如何能治理一县呢？”
“再说差科，下官先前所犯之错，在于想当然尔，若非里正直言不讳，恐怕下官此刻还懵然无知。”
……
颜行懿听到这里，不由替她松了口气。
若她轻信流言，阿谀府主，或是唯唯诺诺，不敢直言，那可就白白错失了一条青云之路。
抱玉沉浸在论理之中，不复先前的紧张，裴弘面色平静，依旧看不出喜怒，等她说完了，又慢条斯理道：“你这新状只陈弊端，却未拟出新法。”
抱玉还以为他没仔细看，原来是扫一眼就看完了。如实答道：“诚如大使所言，下官先前以为，差科舞弊系于里正之贪，如今却觉得，此事远非一纸文书可以解决。”
裴弘追问：“若本官一定要你拟出个解决之法呢？”
抱玉这才发现，裴大使真的很善于强人所难。
她蹙着眉细细思索了一会儿，未几苦笑道：“那便干脆废除徭役好了！君不见，多少田地因徭役错过农时，多少壮丁因徭役伤残不治，多少人家因徭役妻离子散……为何不能彻底废除徭役，而将国税简化为银钱和布帛呢？”
一口气直抒胸臆。
而后才惊觉自己说多了。
“书生大言，言语未经深思，乞使君海涵！”
裴弘还是那副不愠不喜的表情，目光又重新落到了她的文书上，“如此说来，此次回返丰海，差科一事便放手不理了？”
“……下官没有更好的办法，与其劳民更制，不若修渠整田、劝课农桑，为百姓办些实事。”
吃酒路上，引渠一事只说了个开头，之后便被别的岔开，抱玉心里还一直记挂着。
“嗯。”
裴弘应了一声，“你过来。”
抱玉不明就里，只得遵命上前，到曲足大案前站定，便听裴大使闲闲道：“你这小官，初次拜会本使，也不知携带见面之礼？”
抱玉一惊，呆看着这位传言颇多的贵胄公子，良久无语。
因她不备礼，周泰那老儿念叨了一路，她听得不耐烦，一句话便教他住了嘴：“若裴观察是重贿之人，郑业先前必已备了厚礼，有他珠玉在前，我如何比得过？若裴观察不重这些，那就更没必要了！”
……
两种可能都教她想到了，只是没想到裴弘会公然索贿。
“下官囊中羞……不是！下官疏忽了，下次一定！”
裴弘忽然叹了口气：“也罢，你不识礼数，本官却不能与你一般见识。薛少府，字写得不错，这方砚台，就当做裴某的见面之礼吧。”
抱玉又呆住了。
裴大使这人实在是太……太稳重了！表情稳重，腔调也稳重，稳重得没有一丝多余的情绪，教人猜不出来他是什么意思！
那砚台就在案上摆着，颜色灰不溜秋，质地似乎是粗陶，形状也古怪，下有三足，上雕一十二座山峰，瞧着怪好看的。
抱玉虽不识货，却也看出这砚台价钱不菲，就跟裴弘本人一样，也没有镶金嵌玉，可就是显得很贵，给人一种要不起的感觉。
“多谢大使，只是这砚台太贵重了，下官不敢收。”
裴弘笑道：“你还怕我贿赂你不成？”
“……’长者赐，不敢辞’，下官多谢使君厚赐！”
抱玉行过礼，捧着砚走到门口，人还是懵的。刚要跨出一步，忽然想到还有一件要事不曾解决，又转身踅了回去。
裴弘目露询问。
“大使可还记得运河畔风雨之夜？”
“嗯。”
“还未谢过大使赐饭。”
“嗯。”
裴观察当真是惜字如金，但凡他多问一句什么，抱玉也可自然地将话引到庸调上，偏偏他什么都不问。
“……当时天气寒冷，下官生火取暖，不意竟冒犯了大使。”
裴弘又“嗯”了一声，他倒想看看，这小官究竟会如何将话扯到庸调上。
抱玉觉得自己的心好累，索性放弃了东拉西扯，单刀直入：“大使有所不知，其实上陈庸调延期也并非是郑县令之意，而是下官的想法！”
——终于说出去了，神清气爽！
郑业那老乌龟还警告她，让她把握好什么该说、什么不该说……呸！这就是最该说的！
抱玉心潮涌动，等候裴弘追问。
裴弘已低头看起了文牒，过了一会儿才点点头，“嗯，知道了。”
抱玉：“……？”
“可还有事？”
“……无事，下官告辞。”
·
等到抱玉离开，裴弘问颜行懿：“济美以为，此人如何？”
颜行懿笑着朝座上一揖，“属下岂有识人之能？不过，单凭着主公索贿一事，便可知薛少府的前途不可限量。
裴弘笑起来，“油滑！”
“如此，薛抱玉的官职，是否要动一动？“
裴弘略一沉吟，“以他的科第，按理该给个校书郎或赤县尉，如何会被发配到丰海？”
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