坤宁宫冷冷清清的，宝寿公主、永寿公主都被姜皇贵妃接去承乾宫照拂，因顾皇后还沉溺在万寿公主夭折的哀痛之中。
姜吟见到卧床休养的顾皇后时，顾皇后简直瘦成了一具红粉骷髅。
顾皇后枕边放着万寿公主戴过的虎头帽、穿过的绣花鞋，她哭得双目红肿如桃，声音也是沙哑的。
“尔尔，你坐远一些，莫沾染了本宫的病气。”
“娘娘，我与阿泽一直挂念着您的身子。”姜吟接过宫女手中的药碗，亲自侍奉顾皇后进药汤。
顾皇后感激地望着姜吟，喝下药后，又吃了一颗珍珠梅驱散舌尖的苦涩。
“正好你今日来，父亲可还身体康健？父亲腿上的陈年旧疾可还发作过？”
姜吟如实回答，又听顾皇后一一问过顾霁夫妇、顾蓉、顾泽的近况，唯独不问焦夫人是否安好，便道：“婆母早晚都念叨着娘娘。”
顾皇后若有所思，“想必母亲告诉了你一些和本宫有关的事，宫中嫔妃都盼着自己的家人进宫探望，唯独本宫没有盼过。若本宫宣母亲进宫，母女见面，合该本宫向母亲行礼的，却要母亲向本宫行跪拜大礼，有违人伦。索性本宫便不见母亲，母亲在家中有蓉蓉他们相伴，也足够了。”
姜吟想到自己的母亲进宫向姐姐请安时，姐姐都会免去母亲行礼。但顾皇后并不能像姐姐那样任性，因为她是皇后，而姐姐是宠妃，宠妃是可以任性的，但皇后必须符合天下人对她的期望。
一国之母，理当克己复礼。
这凤袍加身，是万千荣耀加身，也是万千枷锁加身。
姜吟竟有几分庆幸，庆幸姐姐只是皇贵妃。
“娘娘，倘若一个母亲只想见她的女儿一面，是不会计较其他的。”
姜吟此言一出，顾皇后忍不住泣出声来。
“本宫亦是母亲，早已知道母亲的不易。尔尔，本宫想请陛下废后，本宫想去花月庵带发修行，为大昭国运与早夭的万寿祈福。烦请你转告皇贵妃，是本宫对她不住，先逃出宫去，将这一摊子烂事全丢给她管了。”顾皇后带着哭腔道。
姜吟开解了顾皇后一阵儿，终至承乾宫见到了姜皇贵妃。
宫院的月桂树下，宝寿公主、永寿公主坐在摇篮边逗弄软被下的可爱婴孩。
而姜皇贵妃坐在书案边督促朱元祯临摹字帖，手中握着一柄戒尺，用来纠正朱元祯的姿势。
两位小公主先见到姜吟，跑过来一左一右抱住姜吟的腿撒娇。
朱元祯听到妹妹们软软甜甜的声音，想要搁笔，却被姜皇贵妃提醒道：“静心临完字帖才能玩耍。”
姜皇贵妃待两位小公主吵完姜吟，才带着姜吟回寝殿说话。
“你以为我与陛下为何置气？”姜皇贵妃眉心深蹙，“你定然想不到，从前与你在尚食局一向不对付的陈尚食竟然是陛下的人。两日前，陈尚食在二皇子喝的羹汤中投毒致二皇子痴呆。虎毒尚不食子，即使我知道陛下是为了我们母子三人命陈尚食如此行事，但二皇子何其无辜？我不喜陈丽妃为人蠢笨嚣张，但她抱着二皇子在陛下面前哭泣时，她因陈尚食投毒而记恨起陈太后时，我真的很想告诉她，她恨错了人，害二皇子痴呆的人，是她深爱的陛下，是她的枕边人。”
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