眨眼时光即逝，薛家进府已是三月有余。
自从薛家母子三个入住梨香院，因为人宽和，极少打罚下人，又出手大方，时有打赏，赢得府中上下众口夸赞，都说薛家不愧是紫薇舍人之后，皇商巨贾之家，底蕴深厚，家世尊贵，一众丫头媳妇婆子更是争相奉承讨好。
府里恰好又有一位和薛家姑娘年岁相近的表小姐，下人言语间时常带出两人对比，从家世、容貌道为人处世，乐此不疲。更有王夫人因不喜贾母明里暗里撮合二的举动，暗地里推波助澜，一时间府里风声四起，捧钗贬黛之言层出不穷。
这日午后黛去贾母房里吃饭罢，陪着贾母午歇，周巧手里活计未完没有跟去，只有雪雁随旁陪侍。
周巧正在窗下清点黛房内金银细软，远远透过茜纱窗就见着房里春纤气鼓鼓地从院外走近。
过一会至门外，周巧忙提嗓子唤她进房，见她吊着脸，耷着眉，一付受气模样，调笑状问道：“不是去和园里耍，怎这会嘴上都能挂油壶了？”
春纤在园子里吃了一肚子气没地发，一听周巧发问，顿时便止不住地满口埋怨：“还不是宝房里四儿、靓儿那几个，如今来了个宝姑娘，不过是手里散了几个铜钱子，一颗心就不知偏哪去了，这会子一点不记得在院里惹了袭人、晴雯几个生气，央我们姑娘替他们在宝面前开脱过多少回，满口宝姑娘如何如何。”
周巧听罢一时无言，她家里都是家生子，爹娘老子更是管着府里胭脂水粉采买和上下车马出行，人脉深厚，各院里都有上赶着要与她交好的小丫头，早早就递了消息给她。
她怎么不知府上如今风声，都说宝姑娘宽厚豁达，平易近人，林姑娘牙尖嘴利小□□刻薄人。只是之前都只在二房及梨香院里传一传，如今竟连贾母院里也有了闲言，想来是见着府里管家主子们都没发话，更是张狂了。
只是她如今当着黛管家大丫头的身份，就算出去替黛辩解，别人也只会说她是为了阿谀奉承主子。
“姐姐？姐姐？”
春纤说了半晌，也没听见周巧答话，抬头一瞧见她正直愣愣瞧着窗外，顿时心生郁闷：“人家正跟你说着呢，那几个丫头太可恨了，捧宝姑娘就算了，还对咱家姑娘指指点点，袭人也是竟只立在门口让她们在背后嚼主子舌根，也不说管束，亏得二太太还夸她是个贤惠人！”
周巧听得袭人名字，眼光一闪，心内对春纤所说之事已有几分章程，转头仔细叮嘱：“这话在我跟前说了便罢，莫要拿到姑娘跟前惹她伤心。”
春纤见周巧郑重其事状，心内惴惴：“可是，可是难道就这么算了？”
周巧闻言目光一闪，眸中冽冽寒光：算了，怎么能算了。贾府下人惯是会见风使舵的，她们如今敢拿黛嚼舌，不过是见着比起黛王夫人更喜自家亲姨侄女罢了，想要刹住这股‘妖风’，还是得下重锤，让他们知道黛身后也是有人撑腰的。
“这事你暂莫声张，我到时自有安排。”
周巧轻声安抚一句，又转开话题：“你看你玩得这满头满脸汗，快去洗把脸。”
春纤见周巧不愿多说，也不敢继续追问，转身要去收拾，就听见周巧又吩咐道：“看时辰，姑娘快要回了，你再去去厨下备些热水，再让她们送些果子点心的好给姑娘垫垫肚子。”
春纤脆生生应是。
等黛刚洗完脸坐在外间窗下，就听闻门房婆子给宝问好声响。
宝上次酒后失言惹黛生场闲气，这段时日更是俯就小意，常是黛前脚到哪，他后脚就到了。这不，黛刚从贾母房中出来，宝片刻就跟了来。
宝对黛房里是极熟的，也不要人招呼，自己跨步进了房，傍着黛坐下。
黛看着他满头大汗，喘气不匀，忍不住朝站立在下听差的几个道：“快给他端盆水来，紫鹃你去沏碗果子露来！”
宝看见镜台旁铜盆里盛这黛用剩残水，笑道：“哪里要这般麻烦，我趁势洗了就好。”
说着，站起身就要弯腰来洗。
周巧急忙一个跨步上前从他面前抢端过铜盆，她这一动，屋内众人都诧异望着她。
她也不管，只笑道：“哪里就连一盆水都没了，不过是走两步的事。”
扬声唤了春纤进来，把盆递给她：“去灶上要盆水来，就说是宝二爷要用的。”
春纤转身端盆出去，片刻回返，周巧又重新备了香皂、手巾，服侍宝洗了脸，搽了手，事事完毕。
黛看着几人被宝支使得团团转，手扶着腮笑道：“最近你出门怎不见大总管跟着了，到跑来使唤我的丫头。”
自从贾母提了晴雯与袭人并为宝房里管事大丫头，袭人便觉得失了颜面，这段时日都少跟着宝出门伺候，黛今个才有此话。
黛近来每早晚多往园子里走动锻炼，饮食也用得香些，气色越加红润光泽，此时面含三分笑，眼眸光华闪烁，尤显娇俏明媚，一时间倒把宝看呆了，连耳带腮羞得通红。
一语未了，袭人撩了帘子进来，看见这般光景，笑道：“宝你和林姑娘说什么呢？在外面就听见里面说得热闹。”
黛促狭含笑道：“没什么，不过是说曹操曹操到。”
说完，看袭人一头雾水模样，也不多做解释，至拿帕捂嘴偷笑。
袭人再转头满面不解瞧向宝，宝也只含笑摇头。再去看屋内众人，都瞧着三人吃吃直笑，只疑是黛在拿她取笑，心内不虞，到不好再问。
笑了片刻，黛收声罢，见她还站立在下，径直朝外吩咐道：“去搬把凳子让你袭人姐姐歇歇。”
袭人原就是见宝未回，特意找来的，哪里肯耽搁，连连摆手：“宝，老爷正找你呢。”
唬得宝直蹦起：“可有说是什么事？”
袭人摇头：“只说叫你出去，别的没说。”
宝忙转身朝黛躬身揖：“妹妹，老爷找我，我先去了，若是见着不对，还请妹妹往老太太跟前救我一救。”
贾政最看不惯宝玩物丧志，胡闹厮混，时常派人叫他出去受训挨罚，黛自然也是知道的，见他神色惶惶，心内也为他担忧，当下满口答应。
宝这才携了袭人往贾政外书房去了。
周巧拾了杯盏碗碟出门，就见春纤站在廊下朝着袭人背影挤眉弄眼的，她轻咳两声，春纤不妨被人撞着，吓一大跳，转头见是周巧，忙满脸堆笑向她伸伸舌头，上前接了物什一溜烟跑开了。
周巧哭笑不得地进房，转身到房中，黛已起身站在书案后研磨，雪雁在翻找什么东西。
见周巧进门，黛抬头问道：“你快来帮我看看，上次宝送来的宣纸放哪去了？”
周巧笑应了一声，洗了手取了纸送至案前，才又重新挽了衣袖接了墨锭。
黛将纸细细抚平，俯首起文来，周巧站立在她身旁偏头一瞧，不外乎是些《大学》、《中庸》文章默写之类，心下了然，这是替宝补业呢。
写了一阵，雪雁送了茶来，黛放笔吃了口茶，忽然对周巧叹道：“也不知宝怎样，一时半会的也不见外面有消息。”
周巧想了想，回道：“没有消息就是好消息，宝身边的小子都是个顶个的机灵，若是政老爷要拿他怎么样，只怕这回老太太跟前早就闹起来了。姑娘且安安心，写了这多久，很该歇歇。”
黛闻言也觉有理，心下稍安，又道：“紫鹃，你来点点这有多少了？”
数过一轮，未足二十，黛提笔再写，直到贾母遣人来叫她去吃饭，方才停笔。
在上房用过晚饭，黛主仆几人相携往园子走动。
几人一面走，一面闲话，才穿过园门，黛朝周巧、雪雁道：“你们瞧那像不像袭人，她同谁在说话呢？”
两人听了，忙搭手向前瞧，远远就瞧见袭人同一个小丫鬟倚立在水边。
雪雁辨了半晌，说道：“看着是她呢，另一个确是面生不大认得，瞧着好像是薛姨太太房里的。”
周巧眉头一挑，因问道：“隔着这老远的你怎么认清是薛姨太太房里出来的？”
“原是认不清的，只不过前些时候薛姨太太说寄住在府里心里过不去，一概日常花用出销，尽皆自供。又体恤院子里的人服侍一场辛苦了，特意赏了衣料给她们裁衣裳。”
一面说一面抬手指了那丫鬟：“姐姐你看，可是葱绿背心、白绫细折裙呢？”
黛等细细瞧了两眼，却是同雪雁说的一般无二。
雪雁又道：“婆子们是一样，管事的大丫头是一样，底下跑腿使唤的又是一样，一眼就看的出是梨香院里的。上次老太太房里，姑娘们闲聊时莺儿还特特说过一通的。”
黛细想是有这么一回，不再纠结，俏皮一笑：“我们悄悄过去，吓上一下。”
周巧十分愿见黛生动活泼模样，见她来了玩乐兴致，自己随之玩心大起，雪雁更是未脱小孩心性，玩乐耍更是无有不肯的。
三人特特绕了小路，到了岸边却不见人影。
“都怪你，定是你捡东西耽了时间。”
黛难得起兴耍，却没能成功，满腹不乐意。
雪雁也委委屈屈：“原是姑娘让我去捡的，怎又怪上我了。”
黛听了也知自己话说得无理，想到主仆几个弄别人不成，竟还自己闹起脾气来，不禁哑然失笑，见雪雁噘着嘴不不高兴，又开口劝哄，周巧也在旁帮腔。
正自闹着，忽见宝从园子东面走来。
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