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由想起今天艾克索对他们说的那些话。
如果没有今天的那些事，她大概会赞同文森特的看法。甚至可以说，她一度认为艾克索是完全没有注意到别人对她的特殊态度。但如今想来，这种想法是愚蠢的——那些目光和言语太过尖锐，任何人都不可能忽视。事实是，过去那些不被尊重、不被重视、不被信任的瞬间，艾克索从来没有忘记。她只是选择假装不在乎，或者说干脆假装自己从未察觉。迟钝的表象成为了她自我保护的盾牌，不是为了抵挡外来的不公，而仅仅是为了不让自己内心的任何情绪成为他人嘲笑自己的武器。
希娜说得没有错，艾克索可以做到绝对的守口如瓶。在还没有确认身边的人值得信任时，她从来没有放纵自己喝过黄油啤酒。而在那之前，甚至没有人知道她正在经历痛苦。
而且更重要的是——艾克索坚定地认为他们是不一样的。
“我赞同希娜的看法。”她出声道，“我也信任艾克索。”
文森特没有立刻回答，也许是想给她一个重新考虑的机会。半晌，他终于确认剩下两个人都没有反悔的意思。
“好吧。”他说，“我相信你们比我更了解她。”
“我和柏妮丝回头会问问她自己的意见。”希娜愉快地说，“剩下几个人也尽快联系吧。”
他们都清楚，亚克斯利的下一步动作很快就会进行。毕竟那个食死徒说得不错，在这件事上他和斯内普（表面上的）利害关系是一致的。即使要帮助他们，那个人也不可能一直拖延到最后。因此可以预测的是，将来他们肯定需要在现在的基础上加入更多的措施。但目前来说，在最短的时间内联络所有人是最重要的，其余的事情都可以之后再考虑。
第二天早晨，柏妮丝在赫奇帕奇的长桌边找到了安吉丽娜。她把女孩拉到一边，询问她愿不愿意参与他们的计划。毫不意外地，安吉丽娜很爽快地答应了。
“如果你们有什么新的安排，记得随时告诉我。”她说，“要记住，无论何时我都愿意帮忙。”
艾克索经历了昨天的那一通痛饮，第二天一直睡到下午才醒来。希娜和柏妮丝找到她的时候，她刚刚从壁炉前的一块软垫上爬起来——昨天她一直保持着蜥蜴的外观，他们就把她放在了那里——明显还有点头痛地敲着自己的脑袋。
“这就是为什么昨天我劝你不要喝那么多酒。”希娜坐在她旁边的一张扶手椅上，抱着胳膊说，“宿醉的感觉怎么样？”
“好极了。”艾克索说着，从地上爬起来，也找了张椅子坐下。萨拉姆从炉火里爬出来，爬到她的大腿上，歪着脑袋看她。
“你们找我是有什么事情吗？”艾克索用手摸摸火蜥蜴的脑袋，随意地问。小家伙儿得到了回应，又飞快地爬下去，钻到炉火里去了。
“是这样的，艾克索。”柏妮丝回答，“我们想问你些关于那块石头的事。”
“石头？”艾克索抬起头，“你们可别告诉我它丢了或者什么的。顺便一提，如果是那样，我什么都不知情，傲罗小姐。”
“不是啦。”希娜笑笑，说道，“事实上，这段时间我们遇到了一些新情况，需要更多人轮流保管它。”
艾克索瞪大了眼睛。
“你的意思是……”她有点结巴地问。
“我的意思是，你愿意帮我们这个忙吗，艾克索？”希娜说，“我们很需要一个足够信任的人的帮助。”
这句话产生的效果是惊人的。艾克索眼睛一眨不眨地盯着她们，就好像她们随时会宣布这是一个玩笑，而今天是愚人节之类的。然后，她的眼睛里竟泛出泪光来。
突然，艾克索猛地扑过来，同时搂住了她们俩。柏妮丝被吓了一跳，但没有推开她。她知道希娜也没有。
“你们确定吗？”艾克索的声音在她看不见的位置问，“你们真的放心让我来吗？你们真的不担心我会毁了这一切？”
她的声音里带着一丝不易察觉的哽咽。然而在此之前，哪怕是昨天她在向他们说出自己遭受的不公时，她都没有哭过。
“实话说，文森特担心得要死。但我跟他担保你没问题。”希娜笑着说，也搂住她，“你可不要让我在他面前难堪，他会嘲笑我一辈子的。”
“我可不能替你的选择负责，姑娘。”艾克索也笑起来，然后松开她俩，回到自己的座位上，看上去已经调整好了自己的情绪，“好吧，开玩笑的。我向你保证，哪怕神秘人开始穿着粉红色蓬蓬裙跳芭蕾舞，我也不会让你失望。”
相当令人生畏的措辞，而且糟糕地富有画面感。柏妮丝看到希娜惊恐地往回缩了缩。
“我希望我永远不需要见证那一天——”她敬畏地说，“神秘人和他的粉红色蓬蓬裙……”
“对了。”艾克索说，“如果你们还需要更多人，也许我可以和戴特聊聊。”
希娜扬起眉毛。
“你的戴特？”她问。
“喂，别这样。”艾克索佯装气恼地说，“他很可靠的。”
最后，这次商议的结果是：戴特·加拉提亚可以参与这个计划，而询问他的任务交给了艾克索。当她们就后一点达成一致时，艾克索看起来对这个决定异常兴奋。柏妮丝猜测，也许她把这当成了和那个男孩搭话的一个新借口。
——
正如他们估计的那样，新变化来得很快。星期天晚上，斯内普突然在晚餐时发布了一条通知。
“今天晚上七点三十分，男女学生会长和级长们到我的办公室门口来。”他冷冰冰地说，“有一场关于……学生校园安全的会议要开。”
这次所谓的“会议”实际上相当短暂。七点五十分还不到，海伦·加里根和其他格兰芬多级长就回到了格兰芬多公共休息室。海伦刚进屋，她的朋友维利卡就迎上前来，二人开始低声交谈。海伦看上去有些忧虑。
“……没办法。”柏妮丝听见维利卡说，“我们学生在他们眼里就是这样的——一群毫无人权可言的牲口。”
这是搭话的最佳时机。两个姑娘立刻凑了上去。
“怎么了？”希娜问，“斯内普说什么了？”
“嗯，他本来说这是个秘密任务，但我觉得你们有必要知道。”海伦皱着眉头，回答道，“他要求我们从下个星期开始，每天晚餐时间都去搜查你们的宿舍。”
柏妮丝和希娜对视了一眼。
“为什么？”柏妮丝问，虽然她本就知道答案。
“他说，我们学校里有人私藏了一件很危险的魔法物品。”海伦回答道，“他要求我们把它找出来。”
“但既然是这样，魔法部为什么不派傲罗来？”希娜问，“而且竟然偷偷潜入学生宿舍搜查，这也太恶心了。”
“我也不清楚。但听他的意思，这段时间傲罗小组好像很忙，没有多余的人手可以抽调了。”海伦说，“当然，我们不会真的乱翻你们的东西，但其他学院的级长我不敢保证。他们中的一些人是神秘人的忠实信徒。”
“这就是魔法部一贯的作风，不是吗？他们从来不把人当人看，只将我们当成他们追求权力和金钱的垫脚石。”维利卡说道，“我小时候还梦想进魔法部工作呢，但现在——这么说吧，只要还是这批人掌权，我就一根脚趾头都不会迈进那里的大门。”
可以做到优先级高于寻找戈德马蒂克之石的事情并不多，这点柏妮丝很清楚。因此她很容易就可以猜到傲罗小组为什么无法来到霍格沃茨——肯定是前阵子发生的一连串食死徒死亡事件让他们抽不开身。但这并不意味着局势对他们有利多少。如果说级长们每天都要搜查宿舍，那么迟早有一天石头会被发现。毕竟，他们不能指望所有人都像海伦这样尊重个人隐私。
当然，在这种情况下，最简单的解决方案就是向一位级长寻求庇护。然而问题就出在这里——在所有级长里，并没有一位他们能完全信任的人。虽然海伦看起来很友善，但毕竟他们和她只是泛泛之交，柏妮丝不敢把这么重要的事托付给她。
第二天早上，柏妮丝和希娜刚到礼堂，便将这一新情报告诉了文森特。出乎意料地，文森特并没有显得多担忧。
“我知道了。”他简单地答道，用刀叉切割着面前的煎蛋。
“看样子你已经有办法了？”希娜扬起眉毛，问道，“我们需要改变原先的计划吗？”
“一切照常进行。”文森特的声音依然很平静，“不会出问题的。”
“看来你的确有办法，只是不想告诉我们。”希娜的眉毛扬得更高，“说真的，你没必要在我们面前扮得神神秘秘。即使你打算出卖色相，我和柏妮丝也不会嘲笑你的，帅哥。”
文森特面无表情地瞥了她一眼。
“还是那句话：我不告诉你们是因为我所知道的都只是些猜测，在证实之前没有告诉你们的价值。”文森特说道，“等到时机正确的时候，我会说的。”
“好吧。”希娜吹了个口哨，“我向你保证，到时候我不会对你和亚克斯利之间的秘密关系表现得过于震惊的。”
（tbc）
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