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林月泉怔住了。
她沉默地坐在方恂对面，方恂也不再出言，安静地等她的回答。
许久，林月泉垂下长睫，认输般地开口：“是，这些年，你们专注于南青剑派和织凤楼恩怨，应对各门派异动，而我，则一心追查林家，追查父亲死因。方信将军一事，我亦查明了前因后果，只是没料想，方恂师兄是方将军后人。”
方恂仍然没有说话。
顿了顿，林月泉叹息着开口：“家父……是方将军副将，亦随军去了战场。不止如此，林家与方家交好数年，私下里也常有来往。当时，方将军被先皇赐死，朝野震惊，人人自危，家父担心亦会受先皇迁怒，难保性命，当晚就携着家眷逃出了王都。”
“可普天之下，莫非王土，我们又能逃去什么地方？先皇很快接到消息，大为震怒，立即派人追了上来。”回想起旧时场景，记忆已经模糊，但那嘈杂的马蹄声和刺目的火光，却如附骨般死死刻入了灵魂，“先皇派来了两队人马，那些士卒不足为惧，家父牺牲了几个家仆，掩护着我们，顺利逃开了他们的追击。但暗卫‘六笙’，只怕……只怕是你和翎竹，也难以全身而退。”
暗卫“六笙”，一共六人，或在皇帝和太子身侧日夜护卫，或为皇帝行暗杀之举，是皇家暗卫中武功最高的六人。当年的由将军，据说也曾是“六笙”之一。
“‘六笙’吗，我听说过。”方恂平静启口，漫不经心似的，“我和翎竹的剑术，比你想象中更高。先皇‘六笙’，确实有几分本事，如今的‘六笙’，已不足为惧了。”
林月泉微顿，没有辩驳：“是，但对那时的我而言，他们已是神鬼般的存在。”
“嗯。”方恂不以为意地点点头，“你继续。”
“我们……一直逃到景安县，家父毕竟在战场上出生入死多年，对危险有一份直觉，他心中预感不妙，就将我和哥哥留在了郊外废弃的长离寺。‘六笙’真的很快追来，除了我和哥哥，所有人都被杀了。”
“我和哥哥醒来之后，不见父母家人，就沿着附近村落挨家挨户地找去。后来，大约是哥哥听到王都传过来的消息，说林家畏罪潜逃，已然伏诛，便带着我，去了南青山。”
听到这里，方恂不禁蹙起眉：“你和月清不在，先皇却未追究？”
林月泉轻轻摇头道：“我不能肯定，但似乎，是那时先皇情绪不稳，‘六笙’亦怕被先皇迁怒，就谎称所有人都杀了。”
方恂若有所思：“你是从何时开始起疑？”
“我心中一直有所疑惑。”林月泉垂目道，“小时候，哥哥称父母远行在外，过些年才能回来接我，待我长大一些，他又称父母途中病逝，不会再来。我意识到哥哥有事瞒着我，也意识到那是哥哥不想说，或是我不该知道的事。所以我没有质问哥哥，而是寻找时机，去调查了自己的身世。”
“直到去年冬天，我才了解到事情全部经过。我原名也并非林月泉，而叫作林君玉，哥哥则唤作林君良。我想，是哥哥为了隐藏身份，改了我们的名字。”
她没有一分隐瞒，在方恂面前，她不敢有一分隐瞒。
方恂比她聪明百倍，或许他早已知晓一切，今日只是在试探她罢了。她多少与他认识了二十年，她知道，他虽然对她还算温和，却从未真正地把她当成家人。
他在意的人，最多，也就许翎竹一个罢了。
然而，方恂默然半晌，却起身打开了房门：“好。离酉时还有约两刻钟，你也先回房休息吧。”
林月泉下意识地站了起来，顿了顿，还是忍不住问：“方恂师兄，我还不知，我们此行目的……”
“我们去见祈国国君。”方恂平静地说。
林月泉骇了一跳，抬眼望去，却又被他眼中的疏离堵住了声音。末了，她不再多问，屈身微微行礼：“是，那，方恂师兄也先休息片刻，酉时，我再过来。”
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盛夏时分，天气一日比一日炎热，方恂与林月泉早已换上了薄衫子。晴朗无云的白日里赶路急了，阳光常照得人头晕，林月泉不得不请求方恂在树荫下小憩片刻。方恂每一次都会答允她，但他自己从未提出休息，仿佛感觉不到任何疲累和燠热。
从经鲁镇至祈国王都——桐阳隶，赤京府，一共走了二十三日。
这二十三日间，二人对话，每天都不超过十句。
方恂总是紧蹙着眉，似乎无时无刻不在沉思。林月泉操心着一路上的衣食住行，虽然每件事都会过问方恂意见，但他一句反对也没有说过。
每天的十句话中，大约半数都是“好”。
林月泉起先觉得别扭——在栖归楼时，也不觉他竟如此沉闷。不过很快，她就不再多想了。她始终不知道，他们去见祈国国君究竟所为何事，但方恂比她更加足智多谋，只要不是让她去杀许翎竹，她听着就是了。
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第二十四日，他们终于进入了赤京府——祈国皇城。
皇宫遥遥在望，巍峨而肃穆。与越国不同，越国皇宫宫顶皆为琉璃金瓦，品级稍低之所，则为琉璃碧瓦，祈国皇宫宫顶则是朱红色，品级降低，则在朱瓦中相间金瓦，品级越低，金瓦越多，直至全无一片朱瓦。
祈国皇帝姓朱，因此祈国上下，皆以朱色为尊。
赤京府的繁华不亚于越国盛阳郡，鳞次栉比的店铺中，各地商人往来不绝。林月泉站在街道一侧，一时有些茫然：“方恂师兄……我们接下来，先去哪里？”
“找一家客栈。”方恂的声音淡淡飘来。
林月泉忙快走两步跟上：“我们何时去皇宫？您有拜帖？或者，会有人来接我们？”
方恂目不斜视地往前走：“没有。我们夜里，直接进去。”
林月泉骇得几乎从地上跳起来，盛夏日光粼粼，竟照得她无端发冷：“方恂……师兄，你——究竟打算做什么？”
方恂停住脚，回头掠了她一眼。
寒意漫上脊背，指尖不可抑制地发起抖，她觉得自己好像从未真正地认识面前这个人：“您莫非……打算刺杀皇帝？”
她也不知道为什么脑海中会率先冒出这一念头，但他好像的确做得出来，他好像没有什么不敢做的事。
方恂却顿了顿，眉心蹙起：“你本来以为，我们来做什么？”
他竟没有否认。
林月泉用指甲掐了掐自己手心，又咽下一口口水，才道：“我原以为，是有人出了重金，请栖归楼暗杀祈国重臣。因路途遥远，难度较高，方恂师兄信不过其他人，才会亲自前来。但我……我没料到，我们竟是来刺杀……”
“我们不是来刺杀皇帝。”方恂淡声截断她，又转过头，继续向前走，“你很快会知道。”
林月泉一怔，没有再问什么，跟在方恂身后走了数十步，方恂在一家客栈门前停下，道：“就这里吧。”
“是。”林月泉垂着头，去开了两个房间。方恂接过房牌，走上二楼，正准备推开门，林月泉却忽然叫住了他。
方恂侧过目光，询问地看向她。
“我……今晚，还是在皇宫外等你吧。我的轻功远远赶不上你，只怕……到时会拖累你。”
方恂静了静：“好。”
关上房门，他端坐在床榻上，闭目运息，养精蓄锐。夜里要潜入的，毕竟是一国中守备最为严密之处，即使是他，也不得不打起十二万分的谨慎。
他忽然有些想念许翎竹。
轻功和暗杀，她都比他更加擅长，他们二人之间，就无需再有拖累彼此的顾虑了。
只是……她若知道了他的谋划，一定会阻止他吧。
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是夜，方恂身着黑衣，悄无声息地离开了客栈。
皇宫极为显眼，是整座城中最易寻找之处。方恂避开街上巡夜士卒，只花了一刻钟，就走到了宫墙边。外墙无人值守，方恂细细分辨着墙内动静，趁禁军换岗，找到无人僻静的一处，如鬼影般翻了进去。
此时，林月泉亦从客栈出发，穿着夜行衣，沿阴影向皇宫走去。
她其实帮不了方恂太多，只能在宫外一角等着他，以备万一罢了。
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月如银牙，在楼宇亭阁间洒下浅淡辉光，闷热的夏夜里蝉鸣声声不绝，一浪浪拥入深宫。祈国皇帝朱玉瑱正在睡梦中，硬是被蝉声吵醒，他唤了一声宫女，竟无人应答，只得愤然下床，一边想着要重重处罚宫女失职之罪，一边借着微弱月光，向放着烛台的桌子走去。
刚走了一步，他就顿住了。
颈侧骤然传来一点凉意，像是一片雪花突兀地落在了脖颈上。
可这炎炎盛暑，怎会有雪花？
漆黑的宫殿里无风无声，寂静如死，朱玉瑱僵硬地立着，不敢回头。他终于知道，为什么没有宫女应他的话，他也知道，颈边那一星冰寒，是一把随时能要了他性命的利剑。
作者有话要说：
注25：祈国国君，朱玉瑱，字琼芳，取自《楚辞·九歌·东皇太一》：“瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳。”
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